作者：异界生物本地子类
瓦兰吉们沉默地跟随，纪律严明。哈提和斯库尔负责侦察预警，雾金在高空提供更广阔的视野。角兽战车虽然笨重，但在冻土上提供了稳定的辎重运输。
然而，随着他们不断深入北方，深入那些连最勇敢的萨米猎人也极少踏足的、被古老传说称为“瓦鲁西塔沉睡之地”的极北因非冰原，变化开始发生。
天空永远笼罩着一层不祥的、铅灰色的阴霾，不见日月。寒风不再只是凛冽，更带着一种仿佛能钻进骨髓的、充满恶意的低语，让人心烦意乱。积雪变得粘稠、灰暗，甚至全黑，踩上去有时会发出令人牙酸的、如同踩碎某种甲壳的声响。
动植物的踪迹迅速减少，偶尔看到的树木也都是扭曲怪异的形态，枝叶如同干枯的黑色手臂伸向天空。
第一次遭遇战，在一个被灰雪覆盖的古老山谷附近，突兀地爆发。没有预兆，没有吼叫。灰暗的雪地突然如同沸腾般隆起，数十个扭曲的身影嘶吼着扑了出来。
它们曾经可能是岩角兽、雪牙兽、甚至萨米猎人。但现在，它们都是邪魔的傀儡。它们动作迅捷，毫无章法，但力量奇大，爪牙或者武器上带着明显的污染侵蚀。
“稳住！盾墙！”瓦兰吉百夫长的吼声响起。
训练有素的老兵们瞬间结阵，大盾砸入雪地，长柄战斧从盾隙中探出。但污染带来的恐惧，依旧如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个战士的心头。他们不怕死，但面对这种超越常理的、能把同类变成怪物的恐怖，本能依旧在战栗。
就在阵线微微动摇的刹那，一声比北地暴熊更加狂暴、更加充满毁灭气息的怒吼，如同炸雷般在队伍最前方响起。一道缠绕着刺目雷光的身影，如同出膛的炮弹，毫无畏惧地、甚至带着一种近乎欢愉的暴戾，径直撞入了那片扭曲怪诞的坍缩体狂潮之中。
是艾沃尔。他甚至没有等待阵型完全展开，没有进行任何试探，战锤在他手中仿佛活了过来，每一次挥击都带起风雷之声，炸开一团团污秽的血肉和阴影。
雷霆在他周身肆虐，那些扑上来的坍缩体在接触到雷光的瞬间，就像被投入炼钢炉的雪块，冰雪消融，什么都不剩下。
他一个人在怪物群中左冲右突，所过之处，留下怪物的残骸和战士欢呼。
“看，是雅尔！”
“雷电之王，他为我们开路！”
瓦兰吉们的恐惧瞬间被点燃的狂热取代。他们齐声发出战吼，盾墙猛然前推，长柄战斧如同死神的镰刀，开始高效地收割那些被艾沃尔冲散阵型、或者试图从侧翼包抄的坍缩体。
战斗很快结束，坍缩体们被彻底歼灭。艾沃尔站在一地狼藉中，战锤拄地，微微喘息，甲胄上沾满了粘稠的、颜色诡异的污血。
“继续前进。”他只说了四个字。
但从此，“雷电之王”、“全能之父”的呐喊，便时常在队伍中响起。他的身先士卒，他那种无视污染、以狂暴雷霆净化一切的身影，成了这支深陷绝地军队最坚实的精神支柱。
更奇异的事情开始发生。随着他们不断向北，向污染的核心进发，周围的自然环境，似乎也在以一种微妙的方式“帮助”他们。
暴风雪会在他们扎营时，奇迹般地减弱。致命的冰裂隙，会在被新雪覆盖前，被某种东西标示出来。不会融化的雪块，能重新净化那些受到了轻微坍缩影响的战士。
凶猛的、未被污染的北方野兽会主动避开他们的行军路线，最神奇的一次，他们路过一片被灰黑色枯萎藤蔓覆盖的石林，藤蔓突然如同活物般蠕动起来，就在战士们紧张戒备时，那些藤蔓却自行分开，露出了一条相对好走的小径，仿佛在为他们指路。
寒檀感受最为深刻。她低声对艾沃尔说：“众多祖灵苏醒了，它们在帮你。”
艾沃尔看了看脚下仿佛有了生命般的雪原。他没有说话，只是扛起战锤，继续迈步。他不知道这是不是鹿之主安玛和祖灵之父的祝福，他只知道路还要自己走，仗还要自己打。
然而，邪魔的力量，仿佛无穷无尽。坍缩体的袭击越来越频繁，规模也越来越大。甚至出现了整个地形区的范式崩塌，战斗变得异常惨烈。
每一次遭遇战，都意味着减员。北伐军们再精锐，也抵不住污染的无孔不入和体力的持续消耗。
最艰难的时刻，发生在穿越一片广阔冰原时。他们遭遇了前所未有规模的坍缩体军团，加上极端的范式崩塌对自然的影响。战斗从白天持续到黑夜，又从黑夜杀到黎明。
瓦兰吉的方阵被反复冲击，几次濒临崩溃。寒檀的源石技艺几乎耗尽，脸色苍白如纸。提丰的箭囊空了一次又一次，最后不得不捡起地上的残箭使用。哈提瘸了一条腿，斯库尔半边脸受伤。
艾沃尔杀红了眼。他脸上的疤痕灼热得仿佛要燃烧起来，十字军之王的标志在战斗中发光。他的眼白爬满血丝，瞳孔深处有混乱的、非人的红光闪烁。
“浑中求进”的特质在疯狂运转，极致的压力与污染侵蚀，将他的力量推向了一个危险的、不稳定的高峰，但显然，他那理智的弦也在崩断的边缘。
他看到了熟悉的面孔。一个瓦兰吉百夫长，他曾经的亲卫，在战斗中被坍缩污染，眼睛瞬间被疯狂取代，嘶吼着将战斧砍向身旁的战友。艾沃尔没有犹豫，战锤带着凄厉的雷光，轰碎了那颗熟悉的头颅。
又一个，又一个……他亲手打倒，或者说，终结了至少十几个被污染的战友。每一个倒下的身影，都像一把钝刀，在他早已冰冷的心脏上又割一刀。但他不会停下，也决不会表现出丝毫动摇。
这支军队的存亡都系于他一身，没有多愁善感的机会。
当他们终于扫清最后的障碍时，还站着的瓦兰吉，不足两百人。人人带伤，甲胄破碎。
冠军勇士们的情况也说不上好，寒檀靠在一辆残破的战车旁，几乎虚脱。提丰单膝跪地，用黑弓支撑着身体，剧烈喘息，紫红色的眼睛死死盯着北方，那里，污染的气息浓烈得如同实质。
艾沃尔挂着战锤，稳稳地站在尸山血海中。看上去若无其事的身姿与他苍白如死人的脸色形成恐怖对比。
他慢慢转过身，用那双爬满血丝的眼睛，看向身后那些仅存的、仿佛随时会熄灭的火种般的战士们。
“继续前进。”
他们打起精神，跟随着艾沃尔，进入摒弃一切希望之途。
最终，他们看见了这次漫长苦旅的终点，那是冰原的尽头，沿着祖灵的预兆告诉他们的方向，他们看见了那道恒久之门，由这一代文明之前的古人创造的古老遗迹，那是邪魔涌入现实的通道，一切污染与疯狂的源头。
他们终于到了。并且将会受到，“盛大”的欢迎。
在一切的终点，疯狂本身也严阵以待。
20，天定亡者
在冰原之中，艾沃尔看见了“门”。
一个由不知名物质构成的圆环，里面装着黑洞。
不，不对，那边缘的触手证明了那东西是某种活物。
那就是真正的邪魔，超过了任何坍缩体和乌萨斯人的改造怪物。
仅仅注视着它，就感觉自己的存在、自己的记忆、自己作为“人”的一切，都在被缓缓剥离、稀释、投向那片虚无。门扉周围的空间呈现出病态的波纹状扭曲，光线在那里弯曲、断裂、消失。
苍穹陨落，大地隐去，江河干涸，它们都会来临。
就在这里，它涌入现实的这个裂隙，一切疯狂与终结的源头。
艾沃尔和他那支仅存不到两百人、人人带伤、几乎弹尽粮绝的残军，就站在这片终结之地的边缘。寒檀和提丰一左一右站在他身侧稍后的位置，她们同样伤痕累累，气息微弱，但眼神依旧死死盯着那座亵渎之门。
没有声音。没有风。连自己的心跳和呼吸声，都仿佛被这片绝对死寂的空间所吸收、湮灭。
然后，那个实体行动了。
不是开启，而是“生长”。那片凝固的黑暗中心，缓缓凸起、拉伸，逐渐形成一个巨大到难以形容的、模糊的轮廓。
它没有固定的形态，仿佛一团不断变化、流淌的黑暗，边缘是无数蠕动、断裂的触须或肢体。当它从门中探出，毁灭开始了。
正常宇宙的“存在”本身，开始崩溃。
去量化。艾沃尔试图估算距离，估算敌人大小，估算己方剩余人数。但数字在他脑中变得模糊，一、二、三……这些简单的概念开始互相混淆，他“知道”自己带着人来了，但具体是多少？一百？八十？五十？数字失去了意义，只剩下一片模糊的“多”与“少”的混沌感。他听到身后传来瓦兰吉战士困惑的低语，他们在检查箭囊，却无法说出还剩几支箭。
去量深化。连“多”和“少”也开始崩塌。数量、大小、距离、时间……这些构成认知世界最基本的标尺，如同阳光下的雪堆般消融。艾沃尔感到一阵强烈的眩晕和恶心，仿佛脚踩的大地不再坚实，天空不再高远，一切都在融化成一锅失去度量衡的、粘稠的原始汤。
紧接着，是更实质的恐怖。
实质性坍缩。灰白色的大地上，毫无征兆地绽开一朵朵“黑色之花”。那是纯粹的、吞噬光与声的黑暗领域，直径从数尺到数十尺不等。一名站在边缘的瓦兰吉战士只是好奇地瞥了一眼，整个上半身瞬间僵直，皮肤灰败，眼中红光一闪，嘶吼着扑向身旁的同伴！旁边的人来不及反应，就被他手中战斧砍倒。黑暗领域如同有生命的脓肿，在战场上随机出现、扩散、合并。
蔓延性坍缩。这些“国度”扩散的速度快得惊人。前一刻还在百步之外，下一刻就可能在你脚下绽开。它们不再满足于随机出现，开始像有意识般追猎着活物的气息移动，如同附骨之疽，又如死神精准投放的瘟疫。
非线性移动。一个最后无法忍受，试图后退一步远离“国度”的瓦兰吉士兵，却发现自己诡异地出现在了“国度”的正中心，瞬间被黑暗吞没。另一个想冲向被吞没同伴的战士，沿着直线狂奔，却感觉距离丝毫没有缩短，反而越来越远。
非线性行动。 艾沃尔想挥锤砸向这个怪物，手臂的动作却突然变得无比迟缓、扭曲，战锤划出的轨迹怪异莫名，仿佛在粘稠的糖浆中挣扎。他凝聚的雷电，在脱离锤头的瞬间，没有射向目标，而是莫名其妙地在空中拐了几个弯，击中了远处一块毫无意义的岩石。
情绪实体。 恐惧，在滋生怪物。一名年轻的瓦兰吉承受不住压力，发出崩溃的哭喊。他的哭喊声竟然在空气中凝结成形，变成一团翻滚的、由尖叫面孔组成的黑影，扑向他旁边的战友！随着人心中的绝望和恐惧被成倍放大，更多人开始崩溃，产生更多的“情绪实体”。愤怒、悲伤、狂躁，一切激烈的情绪都成了邪魔的食粮和制造混乱的武器。
恐怖实体。更深层的、潜意识的恐惧被挖掘出来。有人看到了自己被污染的亲人扑来，有人看到了早已死去的仇敌，有人看到了内心最害怕的、无法形容的诡异景象。这些“恐怖实体”比情绪实体更凝实，更具攻击性，它们直接从战士们的心灵阴影中爬出，挥舞着虚幻却致命的利爪。
泛社会悖论。战士们的战吼开始变调，变成无意义的、混乱的音节。有人突然丢下武器，开始徒手挖掘地面，仿佛那里埋藏着宝藏。有人对着空气跪拜，口中念念有词，内容颠三倒四，逻辑崩坏。纪律、荣誉、战术、配合，这些文明社会的产物，其价值与意义正在被飞速扭曲、抹除。战斗变成了各自为战、甚至自相残杀的疯人院。
气压异常。空气变得如同实质的泥潭。时而沉重如铅，压得人喘不过气，动作迟缓如龟爬；时而又轻若无物，仿佛置身真空，每一次呼吸都带来肺部的剧痛和缺氧的眩晕。毫无规律的变化让未经特殊训练的身体迅速达到极限，呕吐、晕厥、内出血。
触发性损伤。每一次挥动武器，每一次奔跑闪避，甚至每一次心跳呼吸，都伴随着清晰的、来自身体内部的撕裂痛楚。仿佛生命本身成了消耗品，行动就是在支付寿命。很快，这种“代价”从损伤变成了危殆——一个瓦兰吉老兵在格挡一次攻击后，突然七窍流血，直挺挺地倒下，气息全无，仿佛刚才那一下格挡直接抽干了他剩余的所有生命。
趋同性消耗。战斧崩了口，持斧的战士虎口立刻炸裂，鲜血淋漓。盾牌出现裂痕，持盾者的手臂传来清晰的骨裂声。铠甲凹陷，下面的肋骨应声而断。武器和防具不再是工具，变成了使用者身体的延伸，甚至是共生体，一损俱损。
这就是圣愚所说的，火燃不灭，虫生不死的地狱。这是规则层面的污染，是针对秩序与理性本身的终极武器。
瓦兰吉的阵型似乎就要瓦解。许多脱离队伍的战士们像没头苍蝇一样乱撞，混合成一首献给终结的、亵渎的交响乐。
寒檀面色惨白如纸，她疯狂催动所剩无几的源石技艺，试图用冰雪领域暂时隔绝一小片区域的污染，但冰墙刚一形成，就开始扭曲、融化，内部凝结出疯狂的霜花图案。
提丰的黑弓在剧烈震颤，她试图瞄准那些“情绪实体”和“恐怖实体”，但射出的箭矢要么诡异地偏离，要么命中后效果微乎其微。
哈提和斯库尔发出痛苦的呜咽，它们的野性本能在这片彻底混乱的领域完全失效，只能紧紧靠在艾沃尔腿边，依靠他身上那点残存的气息获得些许安定。
唯有艾沃尔。
他站在崩坏世界的中心，拄着雷霆战锤，剧烈地喘息着。
和其他人一样，他遭受了莫大压力。
但他没有疯。没有像其他人那样失去理智。
那些被指斥为疯狂、亵渎的、用轻度坍缩体进行的禁忌实验；那些在密室里忍受非人痛苦、主动引导污染冲击意志的日夜；那“浑中求进”带来的、在疯狂边缘榨取力量的危险特质。
在这一刻，成了他唯一还能站在这片地狱，保持一线清明的依仗。
他那坚定的意念，极端的思绪和名为十字军之王的天授的祝福让他屹立不倒。
他能保持理智的锁定，瞄准名为克雷松的存在。看着那不可以说的形体，一股难以言喻的、混合着极致愤怒、无边疲惫、以及一丝荒诞明悟的情绪，涌上艾沃尔心头。
“这就是邪魔。”他嘶哑地低语，声音在死寂与喧闹交织的地狱中微不可闻，。
他感到一阵锥心的刺痛。不是来自污染，而是来自无力。他能感觉到，自己体内的力量还在，那经过无数次生死锤炼、又在这最终战场被疯狂与压力催谷到极致的、高达77点的“勇武”，依旧在他苍老的躯体内奔腾、咆哮。这力量足以劈开山峦，撕裂军队，甚至短暂对抗那些泄露的规则扭曲。
但还是不够。
远远不够。
要对抗、乃至“狩猎”眼前这种以宇宙法则为食、以存在本身为戏的“神明”，他还差了一些。
他需要100点勇武。那个冰冷的数据，此刻无比清晰地浮现在视界角落，如同命运无情的嘲弄。
他曾经拥有过。在人生的巅峰，在霍姆加德的城头，在体内各种加成沸腾到极致时，他触碰过那个界限。那是足以与传说中狩猎神魔的古老存在比肩的力量。
可现在，他老了。肌肉在时光中流逝，暗伤在骨髓里沉淀，生命力在无数次透支中接近干涸。
他如今的力量，已是暮年英雄最后的、燃烧生命的辉煌。
“如果……”艾沃尔抬起头，任由脸上疤痕的灼热炙烤着他的理智，冰蓝色的眼睛穿透重重扭曲的视界，死死锁定着那团名为克雷松的阴影，“再有些底蕴就好了。”
如果能接受一个已然伟大的家族的遗产，如果能不用变老。
他仿佛看到了另一个可能。一个自己以全盛之姿，手持雷锤，咆哮着撞向克雷松，不是同归于尽，而是以绝对的力量，将它那扭曲的本质从门中“扯”出来，在现实的规则下“碾”碎，完成一场真正的、凡人弑神的“狩猎神明行动”。
但那只是幻影，时间太短，来不及了。
白手起家，无计奈何。
冰冷的现实是，系统界面中，那行灰暗不可触及的选项：
狩猎神明（100勇武）——不可用。
下方，另一行选项，散发着平静的可点选白光：
邪秽，我会和你同归于尽！（进入与克雷松的决斗，这是绝望的尝试，你肯定会死亡）——可用。
没有犹豫。甚至没有思考。艾沃尔满意了。
“这个也行。”他低声说，像是跟自己达成了最后的和解。
他深吸一口气——尽管每一次呼吸都带来肺叶灼烧般的痛苦和生命流逝的清晰感觉——然后，开始向前迈步。
脚步沉重，踏在距离已经被彻底扰乱的地面上，却留下清晰的、一步步走向终结的印记。周围的规则扭曲试图阻拦他。
空间在他面前折叠，他强行“撞”过去。时间在他周围流速紊乱，他不管不顾，只盯着目标。无形的恐怖实体扑向他，他看也不看，战锤随意一挥，缠绕的雷光将其蒸发。
就在这时，异变再生。
艾沃尔前方不远处，奇特的光芒汇聚，不是太阳的光，也不是星辰的光，而是一种温暖的、柔和的、仿佛能抚平一切创伤和疯狂的蓝白色光华。光华之中，一个巨大的、优雅的、由纯粹光芒构成的轮廓，缓缓浮现。
那是一头鹿。形体高大优雅，通体散发着神圣而温和的光辉，鹿角如同生长的水晶，它所过之处，混乱的规律被短暂地抚平。
它的眼睛如同两潭深邃的、蕴含着无尽岁月与智慧的湖泊，静静地注视着艾沃尔。
没有声音，但一个清晰、温和、充满无上威严与慈爱的意念，直接响彻在每一个尚未完全疯狂的生灵灵魂深处，也响彻在艾沃尔那被污染和疯狂侵蚀的心间。
它赞赏于他的努力
它告诉他，他做得够多了，可以掉头去保护自己。
这片土地的生命，会由它来守护。
退下吧。
鹿之主，安玛。萨米的守护神，被尊称为“老妈妈”、“祖母神”的伟大存在，此刻显现了。
艾沃尔停下了脚步。
他仰望着那头光辉构成的巨鹿，那张写满风霜与疲惫的面孔上，露出了惊奇与敬意。
不过没有后退的意愿。
“老祖母…我还没老到要躲在你身后的地步。”他傲慢的回绝了祖神的提议，这份光荣将由他独享。
雷电之王转过身，不再看安玛，而是再次面对那扇扭曲的巨门和门中探出的克雷松阴影。