作者：乐山小李
“那伯蒂能学会吗？”
“难。”
艾略特给出了一个很客观的评价。
“江山易改，本性难移。
“他都五十多岁了，当了半辈子的花花公子。
“你指望他突然变成尼古拉三世那种疯子，或者威廉皇储那种政治生物？
“不可能的……
“他顶多学会怎么在两边倒的时候，哪怕姿势难看点，也能别摔死。”
说到这里，艾略特笑了笑，带着几分自嘲。
“所以，这就苦了我们这些做臣子的了。
“我们得帮他撑着……
“撑着这把伞，别让雨淋湿了他那身漂亮的礼服。”
两人走到了一个公园的长椅旁。
艾略特坐了下来，有些疲惫地揉了揉膝盖。
他的风湿最近犯了。
“你呢？”
莫林站在他旁边，看着河面。
“你不喜欢格雷斯顿吗？我听说他对婆罗多的事情干得不错。”
“格雷斯顿……”
艾略特念着这个名字。
“没有不喜欢。”
他摇了摇头。
“相反，我很欣赏他！他精准、冷血、没有道德包袱……他在婆罗多搞的那一套，挑动土邦内斗，制造饥荒来控制人口，虽然手段脏了点，但对帝国来说很实用。他是个很好的执行者。甚至可以说，他是个完美的工具人。”
“那你还在担心什么？”
莫林不解。
“既然有这么好用的工具，你这把老骨头不是可以歇歇了吗？”
“因为他也不年轻了啊，莫林。”
艾略特抬头看着老友。
“格雷斯顿今年也快五十了。
“他的思维定式已经形成了。
“他擅长的是在这个旧体系里修修补补，是玩弄那些传统的权术。
“但是……
“面对那种不讲道理的年轻人……
“他会吃亏的。”
艾略特叹了口气。
“等我死了，他能顶上来吗？
“也许能顶几年。
“但他的下一个是谁呢？
“我们不能总是寄希望于某个人能活得久一点。
“阿尔比恩现在的暮气太重了。
“你看我们的内阁，看我们的议会。
“全是白头发的老头子。
“他们在讨论什么？在讨论婆罗多的棉花税，在讨论爱尔兰的土豆。
“而奥斯特的那群年轻人呢？
“他们在讨论怎么把电线铺满全国，怎么让汽车跑得更快！
“这种差距……
“不是靠一两个精明的政客就能弥补的。”
艾略特看着远处。
那里有一群孩子正在踢球。
充满活力，大呼小叫。
“我现在越来越喜欢那些年轻人了。”
艾略特忽然说道。
“哪怕他们有时候很鲁莽，很幼稚。
“但他们身上有那种劲儿。
“那种想要把世界翻过来的劲儿。
“可惜……
“我们这里，这种人太少了。
“或者说，这种人很难爬上来。
“我们的阶级太固化了，莫林。
“贵族永远是贵族，平民永远是平民。
“不像奥斯特……
“那个李维，就是个平民出身。
“但他现在能坐在金平原的执政官办公室里，决定一个帝国的能源战略。
“在阿尔比恩，这可能吗？
“不可能的。
“在这里，他顶多能当个优秀的工程师，或者是个给大人物提包的秘书。”
莫林听着，点了点头。
这是实话。
阿尔比恩的强大，建立在严苛的秩序上。
但这种秩序，现在变成了枷锁。
“哈哈哈，你也到这个时候了啊！”
莫林拍了拍艾略特的肩膀，笑了起来。
“开始像个老头子一样抱怨年轻人不够多，抱怨世道变了。怎么？感觉到力不从心了？”
“……我是说真的。”
艾略特没有笑。
他看着自己的手。
那双手曾经操控过许多国家的命运，签过无数份决定生死的条约。
但现在，它有些抖。
“我应该也活不了多久了。”
他说得很平静。
跟说下午茶配什么点心一样轻松。
莫林的笑容僵了一下。
他是个法师，他对生命力的感知很敏锐。
他其实早就看出来了。
艾略特的生命之火，就像这傍晚的煤气灯一样，虽然还亮着，但油快干了。
长期的操劳，巨大的精神压力，早已透支了这个人的身体。
“别瞎说……”
莫林干巴巴地安慰道。
“我有魔药，最好的那种。能让你再活个十年八年没问题。”
“算了吧。”
艾略特摆摆手。
“那是给想活的人用的……
“我太累了，莫林。
“这辈子，我一直在走钢丝。
“维持大陆均势，压制挑战者，安抚国内，算计盟友……
“每一天，我都在算计。
“我很累。”
他靠在长椅上，闭上眼睛，感受着河风吹在脸上的凉意。
“其实有时候，我还挺羡慕尼古拉三世那个疯子的！想打就打，想杀就杀，不用顾忌那么多……哪怕把国家带进沟里，至少他痛快过。”
“你可别学他。”
莫林赶紧说道。
“你要是疯了，这世界真就没救了。”
“放心，我不会疯的。”
艾略特睁开眼，眼神重新变得清明。
“至少在我闭眼之前，我得把这个摊子守好。
“波斯湾那边，合众国已经进坑了，这很好。
“大罗斯被卡住了，这也可以。
“只要局势还在这个框架里，阿尔比恩就还是安全的。”
他站起身，拄着雨伞。
“走吧，莫林。
“回去了。
“晚上还有个会，关于怎么给加利亚那个贪财国王一点教训的。
“那个蠢货居然敢跟我们要过路费，真以为我们不敢换人吗？”
两个老人的背影消失在雾气里。
……
与此同时。
一艘巨大的邮轮正航行在红海上。
皇家邮轮奥斯本号。
威尔士亲王伯蒂的座驾。
船舱里极尽奢华，铺着厚厚的地毯，墙上挂着名画，餐厅里供应着鹅肝和香槟。
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