作者：乐山小李
因为他们跪了吗？
不。
艾略特心里很清楚。
因为这是一场交易。
法兰克和奥斯特，早在战争开始前，或者说在局势刚刚紧张的时候，就跟合众国达成了默契。
合众国也在帮忙向婆罗多运送物资，运送那些哪怕是中立国也不敢公开运送的军火和设备。
作为交换。
两国同时选择合众国提供的平价棉花。
这就是为什么去年合众国敢对阿尔比恩坐地起价。
因为他们根本不愁卖！
去年整个合众国的棉花产业因为摩根的这一次选择，全部都发了财。
婆罗多乱了，而旧大陆的市场太大了，阿尔比恩不买，有的是人买！
法兰克人买，奥斯特人买，甚至连大罗斯人都通过走私渠道在买！
合众国在那一年里，赚得盆满钵满。
而阿尔比恩，就像个倔强的老头，守着自己所谓的尊严，结果差点饿死在家里。
“过去的事情，就不要提了。”
艾略特不想在这个话题上纠缠。
那是他们的耻辱，也是阿尔比恩外交政策的一次重大失误。
女皇和内阁低估了合众国的贪婪，也低估了资本的流动性。
“重要的是现在。”
艾略特看着大使。
“现在，我们也拿到了棉花。
“我们的工厂正在重新开工，我们的工人正在回到车间。
“第一季度的财报会很好看，阿尔比恩的经济引擎正在重新启动。”
艾略特的声音里带着期待，以及必须表现出来的自信。
“而且，价格很便宜！”
他强调了这一点。
“比卖给你们的，还要便宜。”
大使愣了一下。
随后，他笑了起来。
笑得很开心，像是听到了一个最好笑的笑话。
“当然，当然便宜。”
大使举起酒杯，对着艾略特晃了晃。
“毕竟，那是用波斯湾的入场券换来的，不是吗？”
艾略特口中也跟着发出一阵低笑。
是的。
这就是棉花便宜的原因。
并不是摩根突然大发善心，也不是合众国良心发现。
而是因为艾略特给了他们想要的东西。
石油，以及对南洋走私打击的承诺。
甚至因为南洋的事情，他们还能多获得不少联合石油开发公司的股份
这笔交易太赚了！
“这很公平，我们在找盟友，他们在找机会，各取所需。”
“盟友？”
大使咀嚼着这个词。
“公爵阁下，您真的认为合众国是盟友吗？”
大使走到露台的边缘，看着远处塔桥的灯光。
“去年，当你们最困难的时候，他们没有伸出援手，反而落井下石，试图榨干你们的最后一个便士。
“现在，当你们不得不出卖祖产的时候，他们才像个慈善家一样，扔给你们几包棉花。
“这叫盟友？”
大使转过身，脸上带着看透一切的嘲讽。
“那你们呢？”
艾略特反击道。
“你们法兰克人，已经把屁股都卖给奥斯特了吧？”
大使脸上的笑容僵了一下。
但很快又恢复了正常。
“也许吧。”
大使叹了口气，似乎有些感慨。
“这个世界变了，公爵阁下。
“以前，是你们决定世界的命运。决定哪里的棉花该卖多少钱，和哪条航线该归谁。
“但现在……”
大使看着艾略特，眼神里闪过感慨。
“至少我们法兰克人看清了形势。
“我们没有像你们那样，死撑着面子，结果里子都输光了。
“我们选择了合作，选择了顺势而为。
“所以去年我们的工厂没停，我们的工人有饭吃。
“而你们……”
大使没有说下去，但意思已经很明显了。
阿尔比恩，太傲慢了。
傲慢到以为自己还是那个可以掌控一切的日不落帝国。
结果被现实狠狠地上了一课。
艾略特并未发怒，也在感慨，事实上他跟亨利认识很久了。
这个喜欢阴阳怪气的家伙，虽然比他年轻二十几岁，但也没有完全从旧时代走出来。
喝完酒，大使似乎想起了什么。
“公爵阁下，既然您的棉花到了，工厂也开工了。那是不是意味着，阿尔比恩的社会真的要正常化了？”
“当然。”
艾略特回答。
“战时管制已经解除了，一切都会回到正轨。”
“那我想请教一下……”
大使一脸好奇。
“那些重新开工的工厂，生产出来的布匹和衣服，打算卖给谁呢？现在的世界市场，可不太平……”
这是个尖锐的问题。
有了原料，有了生产，但如果没有市场，那就是产能过剩，会变成另一场危机。
但艾略特一点也不慌。
他放下酒杯，看着远处的夜空。
“不用担心销路。”
艾略特淡淡地说道。
“市场会有的。”
“哦？”
“有人会买单的。”
艾略特转过头，看着大使。
“合众国需要我们在波斯湾的支持，他们会开放一部分市场给我们。而且……”
他顿了顿。
“大罗斯人在高加索和土斯曼打仗，他们两边需要衣服，也需要帐篷和绷带。只要战争还在继续，这些东西就是刚需。”
“您打算卖给大罗斯人？”
大使有些惊讶，卖给土斯曼能理解，但卖给大罗斯……
“你们不是在支持合众国来跟大罗斯对峙吗？”
“那是政治。”
艾略特理了理衣领。
“但现在是生意。”
说白了，大家都明白，可以一边在外交上谴责大罗斯，一边把棉布卖给他们跟土斯曼人。
“只要他们给黄金，或者给粮食……为什么不呢？”
大使愣了一下，然后有了熟悉的感觉。
“您……真是个彻头彻尾的阿尔比恩人。”
大使感叹道。
“这算是夸奖吗？”
“当然。”
大使笑了。
“这说明，那个熟悉的，唯利是图的阿尔比恩，真的回来了。”
艾略特这次没有笑。
他看着楼下那些在舞池里旋转的人群。
唯利是图？
也许吧。
但阿尔比恩已经在这个突然到来的冬天里冻得太久了。
“棉花到了……”
艾略特在心里默默念着。
“机器转起来了……”
这不仅仅是经济的复苏。
有了这些棉花，有了这些工厂，阿尔比恩就有了血。
有了血，就能买到前往未来的车票，和牌桌上继续坐下去的筹码。
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