作者：乐山小李
“是啊，要么花钱配合教育，保住这些熟练的小手，要么彻底失去这些童工。”
“不过，这已经给孩子们留下了一线希望了！”
希尔薇娅的眼神重新亮了起来。
“他们既能赚到一点钱贴补家用，不至于饿死。
“又不会因为过早进工厂而被迫辍学，荒废了帝国原本提供的义务教育。
“只要能继续完成学业，掌握真正的机械常识和高阶算术，他们长大了就有机会成为高级技工甚至工程师，而不是一辈子在底层当消耗品。”
说完，希尔薇娅一脸激动。
威廉听着李维的方案，脑海中快速推演着执行的可行性。
“这会大大地增加市政厅监察员的工作量……但这是目前能平衡经济现实和人道主义的办法了。”
“最后，十二岁到十六岁的未成年人。”
李维补充完最后一部分。
“允许他们进行全职工作，但每天最高时长不得超过八小时，并且绝对禁止安排夜班。”
威廉在纸上快速地记录下李维的提议。
“八岁以下绝对禁止，并给予救济。”
“八到十二岁半工半读，限制五小时，资本家强制保障义务教育。”
“十二到十六岁限制八小时，禁止夜班。”
威廉念了一遍自己记录下来的条款感叹道：
“这虽然不是彻底的消除童工，但在现在，这已经是很厉害的进步了！”
可露丽也点头表示同意：
“这种分级制度，既保住了纺织业的命脉，又保住了穷人家庭的饭碗，同时也堵住了那些批评帝国冷血的人的嘴！”
希尔薇娅虽然心里还是有些不忍，但她也明白，这是目前能争取到的最好结果。
“至少，孩子们不会再被强迫在机器前站十四个小时了……”
希尔薇娅轻声说道。
书房里的讨论告一段落。
三个最棘手的问题，都在拆解下，找到了符合现实的妥协方案。
威廉合上手里的文件，将记录着补充修正案的纸张整理好。
他站起身来，整理了一下自己衣服的下摆。
“剩下的，一起去枢密院跟贝仑海姆宰相他们一起探讨下吧。”
……
阿尔比恩帝国，伦底纽姆。
枢密院走廊里，伯蒂亲王没有带任何随从，走到艾略特公爵的办公室门前。
他没有敲门，直接推门走了进去。
艾略特公爵正正在看一份海军部的报告。
看到伯蒂亲王进来，他立刻放下了手里的钢笔。
“下午好，殿下。”
伯蒂没有回答，他径直走到沙发那里躺了下去。
“我感觉我的脑袋要爆炸了，公爵！”
伯蒂大声抱怨道。
这种日子真不是人过的！
他本来应该在皇家马场看马术比赛，或者在某个贵族夫人的乡下庄园里喝下午茶。
但是现在，他每天只能面对无休止的麻烦。
“议会那边还是老样子吗？”
艾略特问当然知道议会发生了什么事情。他需要让伯蒂自己说出来。
现在威尔士亲王需要释放压力。
“比老样子更糟！”那些议员全都发疯了！”
他回想起今天上午在下议院的场景。
那些代表工厂主利益的议员们，几乎要掀翻议会大厅。
“纺织厂的老板们在尖叫，煤矿的所有者在用力拍桌子！他们要求我们立刻采取暴力行动！”
这些资本家太吵闹了！
“他们说，如果帝国再不管，阿尔比恩的工业马上就要完蛋了！”
“他们想要我们怎么管？”
“派军队！他们要求内阁下达命令，让陆军直接开进东区！他们说，只要士兵开枪打死几十个带头的人，其他的人就会因为害怕而乖乖回去上班！”
然而，伯蒂认为这个提愚蠢到家了！
如果真的下令开枪，事情只会变得彻底无法挽回！
“这群只知道算计金币的蠢货……”
艾略特骂了一句，资本家永远只看眼前的利益。根本不懂政治统治的逻辑。
“殿下，开枪是最坏的选择。”
“我当然知道！”
伯蒂有些烦躁地挥了挥手。
“我告诉他们，军队也是由人组成的，如果让士兵去开枪，也许士兵会直接调转枪口对准我们！但是那些老板根本听不进去！”
伯蒂心力交瘁。
“而且，除了议会里的吵闹，外面的情况也让我非常头疼……”
他指了指窗外伦底纽姆东区的防线。
“东区现在变成了什么样，您是知道的。”
“情报局每天都有两份报告交给我。”
艾略特点点头。
东区的现在正搞着大型线下活动！
成千上万的人聚集在街上，拒绝去工厂工作。
他们举着木牌子，在广场上轮流发表演讲。
伯蒂想想这个画面，都觉得可怕！
以前人们闹事，只是为了多要几个便士的薪水。
只要给点钱，或者抓几个人，事情很快就平息了。
但是现在完全不一样了……
“他们还在唱那首该死的歌！”
伯蒂咬着牙说。
“《菩提树下》？”
“是的！几万人站在一起唱！”
伯蒂回想起他乘坐马车经过街道边缘时听到的声音。
“他们有了组织！提出了明确的要求！八小时工作制！最低工资标准！还有免费的学校教育！
“他们完全被马伦勒玛的文章洗脑了，相信那个蓝图是真的可以建成的……”
伯蒂很慌。
如果一直这样闹下去，阿尔比恩的经济运转就会停滞。
“我昨天晚上根本没有睡好。”
伯蒂继续抱怨着。
“我一闭上眼睛，就感觉他们拿着铁锤冲进了皇宫……
“我需要解决这个问题，公爵。
“我必须把街上的那些人弄走。”
艾略特静静地倾听着，没有打断伯蒂的抱怨。
伯蒂这是在寻求安全感。
作为皇储，伯蒂还没有独自应对这种全国性危机的能力，必须依赖自己这个老头子。
“所以，殿下想要怎么做？”
“……我们在火车上谈过的。”
当时，艾略特公爵提出了一个计划。
“您说过，我们要也改善福利……”
伯蒂回忆着那些内容。
“我们要安抚那些愤怒的人们。
“但是，推行法案需要的钱，不能只让资本家出。
“我们要向国教动手！”
伯蒂深吸了一口气。
他对这个计划印象太深了。
没收国教部分的资产，用来建立劳工福利特别基金。
这个想法太疯狂，但也绝对有效！
伯蒂心里想，只要拿到国教那笔庞大的钱，他们就有底气了。
政府就可以去平息东区的怒火。
资本家们看到政府的决心，也就只能乖乖妥协。
一切问题都会迎刃而解。
但是，伯蒂自己不敢去面对大主教。
他可不想成为国教神职人员的直接敌人，所以需要提出这个计划的艾略特去当这个得罪人的恶人。
现在，伯蒂觉得，一切问题，只要等到艾略特出马就行了！
“公爵……”
伯蒂突然问道。
“你什么时候去议会？”
艾略特看着他，没有立刻回答。
“你什么时候提出国教的事情？”
伯蒂继续追尾，语气有些急迫。
他其实希望艾略特今天下午就去。
去议会上发表演讲，然后去逼迫大主教交出金库的钥匙。
“现在去解决他们，我们就不用听工厂主的尖叫了！”
伯蒂充满期待地看着艾略特。
然而，艾略特却摇了摇头。
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