作者：乐山小李
伯蒂亲王以为自己听错了。
“您要对国教动手？”
阿尔比恩的国教，在帝国有着极其特殊的地位。
虽然经历了数次世俗化改革，但在教育、慈善以及社会舆论上，国教依然拥有着巨大的影响力。
尤其是那些主教们，他们在上议院拥有席位，是保守势力的重要支柱。
“是的，殿下。”
艾略特公爵的语气没有丝毫的退让。
“可是……为什么是在这个时候？”
伯蒂亲王完全无法理解。
“现在国内已经因为劳工问题焦头烂额了，您去招惹那些穿着长袍的主教，这不是在给自己树立新的敌人吗？”
“恰恰相反，殿下。现在是对他们动手最好的时机。”
艾略特公爵摇摇头。
“马伦勒玛的文章里，描绘了一个不需要宗教来麻痹穷人的未来。他把一切都归结于物质和劳动。这已经严重动摇了国教在底层平民中的信仰根基。那些主教们现在比资本家还要恐慌。他们害怕失去信徒，害怕那些穷人不再去教堂祈祷，而是去街头游行。
“那我们不是应该安抚他们，让他们利用宗教去平息工人的怒火吗？”
伯蒂亲王不解。
“不。宗教的麻痹已经失效了。那首《菩提树下》的歌谣，比牧师布道更有力量。”
艾略特公爵看得很透彻。
“既然他们已经失去了安抚底层的作用，那他们手里握着的那些社会资源和特权，就必须交出来。”
艾略特公爵的眼神冷酷起来。
“我要让国教更加世俗化。我要剥夺他们对慈善机构和底层教育的控制权。”
“您打算怎么做？”
伯蒂亲王一阵心惊肉跳。
“我要把这些权力收归政府。”
艾略特公爵说出了他的计划。
“我们要推行劳工法案，我们需要大量的资金来建立工伤赔偿基金，我们需要建立政府主导的公立学校来安抚那些想要把孩子送进明亮教室的工人。
“钱从哪里来？从资本家身上割肉是一部分，另一部分，就从国教的那些金库和庞大的地产里出！”
艾略特公爵的计划一环套一环。
“我要在议会上提出一项法案。要求国教必须将他们名下百分之三十的资产，捐献给政府成立的【劳工福利特别基金】。同时，所有的教区学校，必须接受政府教育部的统一管理和课程审查。”
“这……这会引起轩然大波的！大主教绝对会抗议的！”
伯蒂亲王结结巴巴地说道。
“他抗议也没有用。”
艾略特公爵不以为然。
“我会告诉他，如果他不交出这些资产，政府就无法推行福利法案。如果福利法案不能推行，人们就会暴动。到时候，愤怒的暴民第一个烧毁的，就是他们那些堆满黄金的教堂！”
艾略特公爵的脸上露出了笑容。
“面对马伦勒玛这个魔鬼，他们只能选择依靠阿尔比恩这把保护伞。为了保住剩下的财产和地位，他们必须妥协。”
伯蒂亲王听着艾略特公爵的宏大计划，感觉自己的后背已经被冷汗湿透了。
割资本家的肉。
抢国教的钱。
用这些钱来建立福利制度，安抚底层的怒火，从而保住阿尔比恩帝国的统治根基。
艾略特公爵这是在刀尖上跳舞！
又是一场危险，但也精妙的权力重组！
“公爵……”
伯蒂亲王咽了口唾沫，声音有些发抖。
“这计划……太疯狂了！您这是要把阿尔比恩国内的几大势力全都得罪光啊……”
艾略特公爵转头看向窗外。
“殿下，为了帝国的延续，总要有人去做那个恶人。我不在乎得罪谁，我只在乎，这艘船能不能继续平稳地航行下去。”
艾略特公爵回过头，直视着伯蒂亲王的眼睛。
“您作为皇储，我希望您能在这个关键的时刻，在背后支持我。只有皇室和政府站在一起，我们才能压服那些贪婪的资本家和腐朽的主教。”
伯蒂亲王对视着艾略特公爵那双充满压迫感的眼睛。
他能想象到，当他们回到伦底纽姆，当这些法案被抛在议会上的时候，会掀起怎样一场腥风血雨。
这太可怕了！
这根本不是他想要的那种安稳的政治生活！
伯蒂亲王猛地转过头，看向窗外，双手捂住自己的耳朵。
“……我什么都没听见！”
闻言，艾略特满眼都是满意的笑。
……
下午。
阿瓦士。
阳光白得刺眼。
卡森站在营房外面，手里捏着一张纸，上面印着【荣誉退伍证明】几个大字。
他看着这张纸，没有半点高兴的意思。
不仅是他，周围站着的一圈战友，手里也都捏着同样的纸，一个个脸色阴沉，像是谁欠了他们几百块似的。
“这就退伍了？”
旁边的一个大块头士兵抖了抖手里的纸，语气里满是嘲讽。
“我们他妈的在这里跟大罗斯人拼死拼活，最后就换来这么一张废纸！”
“行了，别抱怨了。”卡森把退伍证明折起来塞进口袋，“上面不是说了吗？我们这是自愿转业。”
“自愿个屁！”
大块头啐了一口。
“什么叫自愿转业？我们这是被他们给卖了！”
大块头越说越气。
“那些坐在办公室里的混蛋长官，昨天把我们叫过去，说什么有新的任务，工资翻倍，还不用再跟大罗斯正规军打仗……结果呢？
“结果就是让我们脱了军装，换上这身难看的工作服，变成什么狗屁‘联合安全公司’的雇员！”
大块头扯了扯身上那件没有军衔标志的土黄色制服，一脸嫌弃。
“这不就是让我们去当雇佣兵吗？连个军人的身份都不给我们留！”
“这叫换个马甲继续干活。再说了，你舍得那双倍的工资吗？”卡森叹了口气。
大块头愣了一下，然后没好气地嘟囔了一句：“那倒也是，双倍工资……谁会跟钱过不去啊！”
卡森苦笑了一下。
他们这群人，在阿瓦士经历了最残酷的绞肉机，现在早就成了老兵油子。
什么荣誉，在他们眼里早就被炮火炸成了碎片。
只有真金白银的钞票，才是最实在的。
长官们也是看准了这一点，用高额薪水作为诱饵，把他们这群人从正规军的编制里弄了出来。
“不过，去土斯曼南部保护石油运输线，这活儿听起来比在这里蹲战壕要轻松些。”
另一个稍微年轻点的士兵凑过来说道。
“我们虽然不用跟大罗斯的正规军死磕了，但我听说，奥斯特人的正规军也在那里……”
卡森看了他一眼，打破了他的幻想。
“而且，我们现在不是军人了，死了都没有抚恤金。万一出了事，合众国政府随时可以把我们撇得一干二净，说我们只是私人公司的安保人员。”
年轻士兵听了，脸色有些发白，下意识地摸了摸手里的退伍证明。
这确实是场豪赌。
用命去换双倍的工资。
“别想那么多了，既然已经签了合同，就走一步看一步吧！而且我跟原部队不少人也要去那里！”
卡森拍了拍年轻士兵的肩膀，安慰了一句。
然后他转头指向营地的另一边。
那里聚集着一群和他们一样换上土黄色制服的人，是他在对魔作战团的战友。
在阿瓦士战役中，这个他加入的部队，确实给大罗斯造成了不小的麻烦。
但是现在，他们中，包括卡森在内，一部分人被剥夺了军人的身份，成了联合安全公司的安保人员。
合众国之所以把对魔作战团也派过去，肯定是因为土斯曼南部的局势远比他们想象的要复杂。
卡森转身离开人群，走向海滩边。
哗哗……
卡森看着远处海平线上的一艘艘轮船。
那是运送伤员和部分轮换士兵回国的运输船。
他想起了一个人。
埃利斯。
埃利斯运气不错，被判定为无法继续服役。
昨天，埃利斯就已经坐上了回国的医疗船。
“那个混蛋，现在估计已经在海上做着回家抱老婆的美梦了吧！”
卡森看着海的方向，忍不住笑骂了一句。
“混蛋，你就回去老老实实待着，千万别再出国了！”
卡森在心里默默地祝福着他的战友。
他自己是回不去了。
他签了那份该死的合同，为了双倍的工资，他必须去土斯曼的沙漠里吃沙子。
卡森收回目光，从口袋里掏出一个旧信封和半截铅笔。
他走到一块礁石旁坐下，把信封垫在膝盖上，开始写信。
信是写给家里的父母和妹妹的。
卡森写完最后一个字，停下笔，看着信纸。
他没有告诉家人，他已经不是合众国的正规军士兵了。
他没有告诉家人，他要去保护一条危险的石油走廊。
他更没有告诉家人，他随时可能被政府当作弃子。
他只是告诉他们，他换了个工作地方，而且工资翻倍了。
卡森把信纸折好，小心翼翼地塞进信封里，然后用舌头舔了舔信封口，用力封死。
他站起身，拍了拍裤子上的沙子，向营地的邮局走去。
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