作者：何e味
为了转移注意力，她开始观察庭院中的动向，试图将眼前的景象与脑海中《闪魔》的知识库进行比对。
“这个准备阵仗......难道是要举行仪式吗？”
仆从们搬运的物件愈发古怪且庄重：需要数人合力才能抬起的银制神像、被红布层层包裹的古老铜镜、以及成排摆放的纯白遮面......
总之，绝不是平常人会使用的器具。
这些充满信仰与神性的器物，在艾希的脑海中迅速连点成线，拼凑出一张清晰的图景。
她的心中划过一个猜想：“......降神？”
在闪魔中，确实有过这么一个仪式。
第四章《我们的学生会长居然是大小姐？！》里，浅间樱月曾在自家宅邸启用过类似的仪式。
只不过，眼前这场仪式所准备的器材，显然比游戏中展现的更为精致，也更为古老贵重。
降神仪式，顾名思义，通过在寄宿着神之概念的媒介物中祈祷，引神降临。根据仪式者与神明的相性，不同的神明将会回应召唤，给予赐福，并刻下特有的“刻印”。
当初玩到这段剧情时，艾希满脑子只有一个想法：
为什么要在魔法少女的世界观里，突兀地塞进这种日式驱魔降神的设定？
而且这既视感怎么看都像是制作组在蹭某个著名ip的流量......
但所有的吐槽，都在她实际体验到那个“刻印”的强度后，烟消云散。
强度，真的很美。
虽然这种暴力的力量伴随着巨大的代价，例如刻印系统仅限浅间樱月这个角色使用，且一旦过度使用，樱月就会陷入暴走，最终步入be结局。
但是，它真的太好用了。
——不对不对，现在不是感慨强度的时候！
艾希猛地甩甩头，将那些发散的思维驱逐出去。
她原以为降神仪式是浅间樱月的专属养成系统，没想到会在这里看到相类似的体系。
现在距离游戏剧情时间还早，浅间樱月甚至还没成为魔法少女，按理说不该这么早就进行仪式才对......
霎时间，一个想法在她的脑海中炸响。
——除非，现在要举行仪式的是浅间家的其他人。
比如，一直只出现在浅间樱月回忆与自白中的，某个人。
“......”
艾希喂鱼的动作猛地停止。
她僵硬地直起上半身，视线不受控制地微微下垂，落在自己的颈侧。
那里，正横着一柄木刀。
那是一柄并未开刃的木刀，刃口处布满磨损痕迹，看上去脆弱得似乎稍一用力就会折断。
可是，那上面传来的冷意，却让艾希不敢动弹分毫。
艾希不断忽视掉从她背后一直袭来的可怖寒意，她吞了口唾沫，试图打破这份沉默：“......请问，有什么事吗？”
“你是谁？为什么会准确知道我们家族仪式的名字？”
从身后传来的声音意外地稚嫩，带着孩童特有的清脆，但那语气中的威严与冰冷却丝毫不减。
艾希缓缓举起双手，做出投降的姿势，示意自己毫无威胁：
“我是和我的队友——魔法少女纯白一起来接取任务的启明星成员，代号裁决。至于那个仪式......呃，我以前有看过类似的实例。”
没错，她可没有撒谎，她在游戏里用这个仪式用得可熟练了，数值范围总伤持续时间都记得一清二楚。
“......启明星？”
身后的声音低声嘟囔一句，似乎是在确认艾希话语的真伪。片刻后，横在颈侧的压迫感消失，木刀被那人收回。
紧接着，那道娇小的身影绕到艾希面前。
——！
在看清对方样貌的第一眼，艾希甚至以为自己看到了幼年版的樱月。
因为，真的太像了。无论是发色还是眸色，几乎都一模一样。唯一的区别就是眼前这位少女穿着花色鲜艳的和服，而未来的樱月，总是一袭清冷的竹色。
少女微微颔首，动作标准得挑不出一丝错处。她弯下腰，行了一个无可挑剔的礼：
“看到有不明人士躲藏在浅间家死角，我以为是混入仪式试图破坏的贼人，多有得罪。”
艾希嘴角微微抽搐：“......没事、没事。”
原来她因为社恐而躲在角落发呆的行为，在别人眼里看起来像是鬼鬼祟祟的恐怖分子吗......？
......那她之前，岂不是一直都？
少女——浅间星咏，静静地注视着眼前这个奇怪的魔法少女。短短几分钟内，对方脸上的表情像调色盘一样变来变去。
最后，变作一幅吃到芥末的痛苦表情。
会把情绪如此直白地写在七脸上的人......应该不是坏人。
而且，这个人刚才还帮她喂了小鲤。
星咏轻轻点点头，问道：“那，能告诉我你之前所说的实例是什么吗？”
降神仪式是浅间家的秘辛，能够受邀观礼的宾客名单她都烂熟于心——总之，绝对不包括眼前这个看上去不太靠谱的魔法少女。
所以，她想知道，这个人为什么要撒这种一戳就破的谎。
艾希尴尬地轻咳一声，眼神游移：“其实我了解得不深......不过，看这次准备的阵仗如此豪华，这一次的仪式者一定备受期待吧。”
听到艾希由衷的感叹，星咏的嘴角极其细微地，带着一丝小骄傲地翘了翘。
毕竟她可是要成为浅间家家主的人......这种隆重程度理所当然。
但星咏的这份得意很快在艾希露出复杂的表情时消失。
......为什么要露出这种表情？
从那双赤眸中，星咏读出许多不明情绪：担忧、复杂、还有一丝说不清道不明的怜悯。
......怜悯？
“......不过，其实，过于受神明欢迎，并不是什么好事。”艾希压低声音，语气低沉。
——为什么？
这番与长辈们的教诲截然相反的言论让星咏一愣，她下意识地想要反驳。
艾希却只是苦笑一下，轻声说道：
“越是喜欢，越是想要独占。在这一点上，神明和人类并没有什么不同......”她顿了顿，似乎意识到自己多说了什么，连忙改口，“总之，如果你感到迷茫需要寻求帮助时，只要握紧手中的刀就好。”
艾希的视线在星咏手中的木刀上停留片刻。突然，她像是想到什么好主意，原本低沉的表情瞬间明媚起来：“到时候您——呃？”
“.....我叫星咏。浅间星咏。”
“好的，星咏小姐。到时候仪式上，你会带着这柄木刀去吗？”
“......”
星咏思索一阵，虽然有些不合规矩，但她还是犹豫地点点头。
这把刀是她从小练到大的随身物品，带着它会更安心。
“那么，可以让我这个不成器的魔法少女，也为星咏小姐的降神仪式，献上一份属于我的祝福吗？”
——陌生人的祝福？
星咏下意识地警惕起来，握刀的手紧了紧，眼神中透出几分威胁。
然而，艾希只是回给她一个温和的，甚至带着几分傻气的讨好笑容：
“如果不放心的话，我把我的魔法少女勋章押在你这里怎么样？”
“......”为什么会想出押勋章这种做法？
艾希这略带脱线的提议让僵硬的气氛恢复些许。
......这个人，应该真的不是坏人。坏人没有那么傻。
星咏微微松开握柄，将木刀平举，刃尖指向艾希：“请。”
不知为何，星咏心中实在升不起对这个人的排斥感。
她的体质比普通人要更具灵性，很容易就能察觉出来谁暗藏祸心，谁值得信任。
而眼前这个魔法少女......虽然奇怪，但确实没有恶意。
只是祝福的话......应该没什么大碍。家族里的长辈也对她施加过无数祝福，如果艾希心怀不轨施加诅咒，只会被她身上的护身符反噬。
放下心来的星咏，静静地看着艾希接下来的动作。
她本以为所谓的祝福，无非是念几句咒语，或者洒一点净水。
直到——
艾希伸出手指，毫不犹豫地在那早已钝化的木刀刃尖上用力一划。
皮肤被粗糙的木纹撕裂，鲜红的血珠瞬间涌出。
“——！”
星咏被这突如其来的自残行径吓了一跳。她虽然从小修习剑道，却从未见过有人会如此平静地主动伤害自己——
“请不要退后，这也是祝福的一部分。”
艾希却反手抓住星咏试图撤回的刀刃。
她并没有在意指尖的疼痛，只是微微挤压着伤口，让殷红的血珠渗出更多。随后，她以指为笔，以血为墨，顺着那柄木刃，快速而专注地绘制着什么。
“......！”
这充满邪性与血腥味的一幕让星咏心中的警铃大作，可是，附着在她身上的那些家族祝福却毫无反应。
不仅没有排斥，它们甚至因为艾希绘制的图案而......活跃起来？
那是星咏从未体会过的感觉。原本只能隐约感知到的灵力，此刻竟如同呼吸般在周身清晰地流淌。
......等等，这个魔法少女，难道在绘制刻印？
星咏这下真的愣住了。刻印一直是浅间家的产物——难道说，眼前这名魔法少女是浅间家的分支......?
但为什么，连她都看不出来现在在画的是什么刻印？
“啊，这个是一种......呃，我对魔法增幅的临时BuFF而已，不用那么震惊。”
绘制完成后，看着星咏惊愕的表情，艾希一边随意地甩甩手上的血迹，一边慌忙解释道：
“我的魔法能帮助其他人增幅她的能力效果，这个就是其中一种增幅的表现形式。”
——魔法？魔法能做到这种程度吗？
星咏半信半疑地低下头。
只见木刀上那些混合着鲜血的纹路，闪烁几下后彻底隐没入木纹之中，仿佛从未存在过。
......如果是刻印的话，确实不会消失得这么彻底。
“感谢星咏小姐您愿意接受我的祝福，我的队友应该已经办完事了，请容许我先离席。”
艾希向后退了两步，再次露出温和的笑容。
“希望星咏小姐能顺利完成您的降神仪式。您的未来一定......能成为很厉害的魔法少女。”
她礼貌地鞠了一躬，转身准备离开。中
或许是因为实在放心不下，在走了几步后，艾希又担忧地回头看向星咏。
“即使您觉得可疑，不把木刀带入仪式也没关系，将木刀交给神官检查也没关系。总之，我已经送出我的祝福，希望能为您献上一份微薄之力......”
艾希犹豫许久，最终，她还是坚定地看向了星咏。
“......请记住，您一直是浅间星咏小姐，不要对这一点有所动摇。”
留下这句没头没尾的话，艾希的身影很快消失在回廊的尽头。星咏远远看到她掏出手机，似乎正焦急地和谁通着话，就这样匆匆离席。
“......”
星咏独自站在池塘边，手中紧紧握着那柄木刀。
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