作者：何e味
即使只是替代品，她也不愿意让其受伤。
裁决早已伤痕累累，为什么要因为她的一己私欲，再承担一份痛楚？
——这种自我慰藉的方式，应该用在自己身上，才对吧？
利刃划过替代品的肌肤，调转方向，悬停在她自己的右手手腕。
找准角度，刺下。
殷红的血珠瞬间迸溅开来，洒向四周的植物。鲜血在刹那的喷涌中飚射到树干上，被贪婪的木质迅速吸收。
紧接着，枝干开始诡异地变黑，红与黑在藤蔓间扭曲交错。原本鲜嫩的绿叶急速枯萎蜷缩，最终化作一片不祥的深红。
铃音并没有在意植物们的异状，她只是沉默地，注视着鲜血从伤口中汩汩流出。
在心中默数的时间归零后，铃音动作迟缓地放下利刃，抬起左手，虚覆于右手之上。
墨绿色的点点星光很快在她手中浮现而出，它们快速地，熟练地，贴近那不断氤血而出的伤口中。
温暖的酥痒感迅速覆盖痛楚，奔涌的鲜血以肉眼可见的速度止息。 从大量失血到完全愈合，整个过程甚至未超过十秒。
铃音压抑着因疼痛而急促的呼吸，左手颤抖着，按下了手机的静音键。
这样，裁决就不会听到她接下来那些可悲的呓语了。
她轻轻吐出一口气，断断续续、带着颤音的话语从唇边溢出：
“......我，可以省去消毒包扎的步骤，直接进行痛觉麻醉，帮你包扎。”
“我，可以跳过所有物理手段，用魔力瞬间愈合你的伤口。”
“如果是我在场，即使裁决你需要不停放血维持魔法，我也可以供应给你无限的血液，甚至让你不会感到失血的痛苦。”
“......小七的重度烧伤也是我治好的，因为小七是你最重视的后辈，所以我拼尽全力去做了。”
“启明星的大家无论受了什么伤，我也一直做到最好、一直都在努力......”
断断续续的，缺乏逻辑的语句从她口中不断涌出。
脑海中疯狂翻找着与他人比较的实例，试图争取到哪怕只有一点，微弱的配得感。
即使知道这样做是错误的，即使知道这样做只是在自欺欺人，即使知道越是对比，越显得自己可悲。
可是，如果不这样做，她该如何确认自己还“被需要”？
裁决太过温柔。那份温柔，反而成了她不敢确认、不敢靠近的壁垒。
而且，现在的她，并不在裁决身边。
在裁决身边的，是那位名为夏阳的后辈。
......她，还有用的，对吧？
应该是比那个后辈、要有用的存在......对吧？
即使不被当作人看也没关系，只要她还有用，只要能帮到裁决，就应该还能留在裁决的身边吧？
......好想回到过去。好想回到以前。
不用时刻确认自己的价值，不用活在随时被抛弃的恐惧中，不用像现在这样，在那人毫不知情的情况下，卑微地乞求着一点点回应。
不知不觉间，视野已是一片模糊。压抑的哽咽声从喉咙深处挤出，泪水肆意横流。
“......比起那种、拙劣的包扎，是我比较好......吧？”
“所以，拜托了......不要、不要依赖其他人......”
“依赖我......只要一点点就好，真的，只要一点点......我会很开心的、裁决、也会很开心的吧？”
“裁决、还是启明星的人对吧？还是和纯白一起站在我身边的人对吧？不要，不要再五往前走了......”
已分不清是恳求还是私欲的浑浊话语绞缠在一起，化作恶心的浊流，就连铃音自己都感到作呕。
即使无法回到那段纯粹的过去。
那么，回到精灵树的时期，也好。
她被族人们厌弃，被泼得满身都是脏水，就连异瞳都被刺瞎......然后就这样像个彻头彻尾的失败者，狼狈不堪地摔倒在裁决的面前。
这样，是不是也能被施与一点、哪怕只是微弱的、一点点怜悯？
好、痛苦......
“——铃音？”
或许因这边长久的静默，裁决终于察觉到异样，语气染上了担忧：“你还好吗？”
“......”
原本滚落的泪水，原本止不住的哽咽，在听到那声担忧的瞬间，戛然而止。
铃音颤抖着指尖，重新打开了麦克风。
“......刚才修建盆栽时不小心划伤了手，我没事。”
原来，她现在已经能那么娴熟的装作平静了吗？
“修剪盆栽吗......你还是和以前一样喜欢植物。不过也要自己小心一点。那总之，大家就先托你照顾了。让你一个人负担那么多，真的很抱歉。”
“没关系的。我喜欢照顾大家，算不上麻烦。”
铃音平静地摩挲着她的右手手腕，脸颊微微贴向替代品的手腕，用唇齿细细啃噬着它的轮廓。
在确认自己恢复状态后，她轻启话题。
“等我安顿好启明星的大家后，可以来零滨市探望你吗？”
“......”
果然，那边传来了沉默。
如果是这样私人性质的邀请与请求，裁决就会陷入这种状态。
犹豫、动摇，试图拒绝。
但是，如果微微转变口吻，稍微施加一点不算欺骗的包装。
“我想当面与那位解决了世界树事件的魔法少女聊聊。如果是身为原精灵的我，或许能检查出一些细微的不同之处。”
“......”
电话那头沉默良久后。铃音清楚的听见裁决微微叹了口气。
“......这样。如果不会耽误到你的话，就麻烦你了。”
——看吧。
铃音拭去眼角残留的湿痕，唇边牵起一抹与往昔别无二致的轻柔笑意。
“......裁决，我会一直在你的身边。”
所以。也请你......也请您......待在我的身边。
不要走。
所有的失控，所有的情绪暴走，最终，只汇聚成这一句短短的承诺。
“——谢谢你，铃音。”
......仅仅这句话，就足够了。
铃音的指尖微微拂过她的手腕。
手腕已再无任何伤口的痕迹，一切光洁如莹。
伤口已经消失了。
仿佛......从一开始，就不复存在一般。
第一卷 : 第102章 要一起去喝一杯吗？
“艾希负责人——！艾希负责人——！艾希负责人——！”
原本为了方便通话而反锁的办公室大门，伴随着门外那人大嗓门的呼唤，被“砰”地一声猛烈撞开。
在这个魔协总部，拥有她办公室备用钥匙，且能毫无顾忌随意闯入、完全不在意是否会撞破她可能在做些什么隐私事情的人，仅仅只有一个。
“......噗呃！”
艾希刚挂断电话，胸口就结结实实挨了某个小孩冲过来的一记重击。她踉跄着慌忙接住那团冲力，勉强稳住身形。
而完全忽略掉“该人是伤员，请谨慎对待”这一点的罪魁祸首，正一把眼泪一把鼻涕地埋在她胸口，嚎啕大哭。
“艾希负责人——你居然真的还活着！我处理那么多公务好辛苦啊——！手都批酸了——！”
首席负责人像只树袋熊一样紧紧抱着她，大声地抱怨着。
这么想来，她好像回来后一直因微妙的行程错位，和首席负责人一直没能碰面，这还是两人在现实中的第一次正式重逢。
虽说如此。
抱的力气好大......！明明外表像个小孩为什么力气那么大！她要喘不过气了！
“咳咳...咳咳！首席负责人......”
艾希不得不费力地拍打着负责人的肩膀。直到发现艾希的脸色正以肉眼可见的速度转青，负责人才后知后觉地反应过来，不好意思地松开了钳制。
“诶呀，太久没见有点激动过头了......抱歉抱歉。”
那双碧绿的眼眸亮晶晶地打量着艾希，从头到脚确认艾希真的完好无损地站在面前后，她绽放出一个无比灿烂的笑容。
“嗯——看到你一如既往的健康我就放心了！欢迎回来，艾希负责人！”
“......我回来了。”
虽然这番对话让艾希很不好意思，但她还是温顺地回应了眼前这位上司。
......正是这位看起来不太靠谱、大大咧咧的上司，在第八时之刑的最后时刻，给予了她最温柔的照料。
明明已经是很久之前的事情，但她仿佛还能感知到那时剧痛之中那阵轻柔的抚摸，以及最后那句在她耳畔轻语的告别。
......
微妙的歉意与羞涩难得让艾希有些词穷，目光不自然地游移开来，不敢与那双过于热切的碧眸对视。
为了履行之前与首席负责人的约定，她生硬地转移了话题：
“您批阅的文件我已初步过目完毕，基本没有什么问题......下班后，要不要去喝一杯？”
她作为未成年的女高中生的一员，居然会主动发出这种大叔般的邀请......
但既然是约定，就必须遵守。
更何况，这是她主动提出的约定。
......虽然所谓的“喝一杯”，实际上只是她陪着首席负责人喝酒，听她发发牢骚，而自己滴酒不沾就是了。
艾希本以为这句话会换来首席欢呼雀跃的“好耶！”，然而，回应她的却是一阵诡异的沉默。
“......？”
迟迟没有回应，艾希略带不安地，悄悄抬眼瞄去。
只见首席呆愣在原地，嘴巴微张，喉咙里发出了某种类似磨牙般的轻响。
紧接着——
“艾希负责人——！我喜欢你！”
伴随着这声宣言，首席负责人欢呼着再次扑上来。
所以说！这个四十多岁的中年普通人为什么会有这种怪力啊？！
艾希甚至还没有反应过来，她整个人就被首席负责人抱了起来——
抱了起来？
她被一个身高还不到她胸口的萝莉抱了起来？！
她的本体虽然不重，可具象化后也是正常体重水平......！
“首席、首席...！你先放——”
咚咚——
几声清脆又礼貌的敲门声，无情地打断了艾希的挣扎，也打断了首席负责人的欢呼。
“......”
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