作者：乐山小李
指挥棒的尖端，正死死地抵在地图上的一个小点上。
卡尔斯要塞。
那个点已经被涂成了白色。
“这很难吗？”
尼古拉三世转过身，他的脸上挂着笑容。
“你们之前告诉我，那是天险，是不可逾越的屏障，是土斯曼人加固的乌龟壳！
“结果呢？
“三天！
“只要三天！”
“我们的军队就站在了他们的内堡上！双头鹰旗就在那里飘扬！
“这说明什么？
“这说明以前的失败，不是因为敌人太强，而是因为我们不够狠！
“是因为我们的指挥官太爱惜羽毛，太在意那些所谓的伤亡数字！”
又开始了……
站在他对面的，是一排低着头的将军和大臣。
那场庆功晚宴的余韵，让很多人沉醉在其中，可也有不少人在意真实的情况。
没有报纸上吹嘘的神兵天降，而是后勤部门统计出来的物资损耗。
那一万五千名阵亡士兵，在那份表单上，被归类为不可回收性损耗……
“陛下。”
一位大臣还是硬着头皮开口了。
“卡尔斯的胜利确实辉煌，但是……代价也很沉重。
“高加索方面军的精锐近卫团几乎被打残了，随军神父团有一半人因为魔力反噬而失去了施法能力。
“而且……
“我们在那里并没有缴获到什么物资，所有的补给都需要从后方运上去。
“现在的积雪还没化，运输线压力太大了。”
尼古拉三世打断了他：“那又怎么样？”
他走到跟前，盯着这位老臣的眼睛。
“伯爵，你会算账，这很好。
“但你算的是小账，你算过大账吗？
“我们要的是什么？是卡尔斯里的几袋面粉吗？是那几门破炮吗？
“不！
“我们要的是路！
“卡尔斯拿下来了，高加索的大门就开了！
“土斯曼人的脊梁骨被打断了，他们现在正缩在安纳托利亚高原上瑟瑟发抖，根本不敢往东看一眼！”
尼古拉三世重新回到地图前。
他的指挥棒向下滑动。
划过亚美尼亚高原，两河流域的边缘，最后停在了一片蔚蓝的海域上。
波斯湾！
“侧翼安全了。”
皇帝的声音低沉些许，但还是带着贪婪。
“以前我们不敢全力南下，是怕土斯曼人从高加索冲出来，截断我们的补给线。
“现在，这把悬在头顶的刀被我们摘掉了。
“那么……
“还有什么能阻挡大罗斯的铁蹄？”
他看向角落里的一位穿着黑色军服的将军。
“阿尔乔姆那边怎么样。”
黑色军服的将军上前一步。
“他们的部队准备好了吗？”
“随时可以出发，陛下。”
那个人回答得很干脆。
“二十万先头部队已经集结在边境。我们的哥萨克骑兵已经给马喂饱了料，神父们也分发了圣水，只要您一声令下，我们就能跨过边境线！”
“很好！”
尼古拉三世满意地点了点头。
“那就去吧！
“不要管那些外交部的抗议，也不要管合众国和阿尔比恩的警告。
“他们以为我们在卡尔斯流了血，就会停下来舔伤口？
“错了！
“那点血只会让我们更兴奋！
“告诉士兵们，波斯就是上帝许诺给我们的流着奶与蜜之地！
“去那里，那里的女人很漂亮，有财宝堆积如山，海风是暖的！”
尼古拉三世张开双臂，开始拥抱属于他的那片大海。
“只要舍得死人，就没有攻不下的阵地！
“卡尔斯证明了这一点…波斯也会证明这一点！
“如果二十万人不够，那就再填二十万！
“大罗斯最不缺的，就是勇敢的战士。”
勇敢的战士？
个别人嗤之以鼻……
不过是灰色牲口罢了。
“是！为了大罗斯！为了陛下！”
将军敬礼。
在场人员中，外交大臣维特伯爵看着这一幕，嘴唇动了动，最终还是闭上了嘴。
他想说，这不一样。
卡尔斯是攻坚战，那是死地。
但波斯不一样，那里现在有合众国的资本，和阿尔比恩的代理人，还有复杂的部族武装。
而且，那种只要舍得死人就能赢的逻辑……
那是赌徒的逻辑。
一旦这口气泄了，一旦死人死到超过了那个临界点……
这个庞大的帝国，就会像那个被炸塌的内堡一样，从内部崩塌。
但看着皇帝那双狂热的眼睛，维特知道，现在说什么都没用了。
赌桌又开始转动起来了。
筹码已经押上去了。
而这些筹码，不是金币，是一条条鲜活的人命。
……
同一时间。
圣彼得堡，瓦西里岛区。
这里是贫民窟和工厂区的交界处，雪也不是白色的，而是灰黑。
道路被无数双破靴子踩过，混杂着马粪和工业废渣。
邮差大叔背着沉重的邮包，步伐沉重地走在结冰的街道上。
他是个老邮差了，在这条街上走了二十年。
以前，他的邮包里装着的是家书，或者是汇款单，偶尔还有几张带着香水味的情书。
那时候，他走到哪里，哪里就有笑脸。
孩子们会围着他要糖吃，主妇们会给他倒一杯热茶。
但今天……
他的邮包很轻。
里面只有薄薄的一叠信封。
统一的制式信封，牛皮纸的，上面盖着大罗斯国防部的黑色印章。
他知道里面是什么……
邮差大叔只觉得这邮包比装满了石头还重，压得他直不起腰。
街角的酒馆里传来了喧闹声。
“乌拉！卡尔斯拿下来了！”
“大罗斯万岁！”
“敬那些英雄一杯！”
几个喝得醉醺醺的工人在那里高谈阔论，他们看着报纸上那张插旗的画面，脸上洋溢着自豪。
仿佛那个插旗的人是他们自己。
仿佛那座要塞的陷落，能让他们明天的黑面包里多加一块黄油。
邮差大叔看都没看他们一眼。
他拉低了帽檐，走进了旁边一条阴暗的巷子。
在一扇斑驳的木门前停了下来。
这扇门他很熟悉。
住在这里的是塔季扬娜大婶，一个寡妇。
她有个独生子，叫伊万。
那是个好小伙子，以前在铁匠铺当学徒，力气大，人也老实。
半年前，征兵令来了。
伊万被带走了，说是去南方，去为皇帝陛下争取荣耀。
那时候，塔季扬娜大婶哭得差点晕过去，但周围的人都说，这是好事，当了兵就有工资，要是立了功还能分地。
邮差大叔抬起手，想要敲门。
但他的手僵在半空中。
屋里有动静，缝纫机转动……
塔季扬娜大婶在给人缝补衣服，那是她唯一的生计。
她可能正在想着，再攒几个月的钱，等伊万回来了，就能给他娶个媳妇。
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