作者：乐山小李
“我们将严格执行海战法。
“扣押，或者……
“击沉。”
大使的脸色变了。
他盯着艾略特，像是在看一个叛徒。
“为什么？！”
大使的声音有些失控，但他很快压了下来，只是语气变得急促。
“公爵阁下，这不符合逻辑！
“这不符合阿尔比恩的利益！
“为什么要帮他们？
“让他们在南洋流干血不好吗？
“我们配合得天衣无缝！奥斯特人出刀，我们递刀，你们把风……合众国那头蠢牛已经被我们放了半桶血了！
“现在收手？
“甚至还要帮他们去堵住伤口？”
大使无法理解。
这完全违背了旧大陆制衡新大陆的战略默契。
“因为够了。”
艾略特转过身，背对着宴会厅的灯红酒绿，面向漆黑的泰晤士河。
“凡事都要有个度，亨利。
“我们给合众国放血，是为了让他们清醒，是为了让他们知道疼，是为了让他们明白，想要在这个世界上当老大，得先学会低头。
“现在，目的已经达到了。”
艾略特伸出一只手，在栏杆上轻轻敲击。
“摩根已经松口了，棉花运来了，价格很便宜。
“这就是他低头的表现。
“而且，更重要的是……”
艾略特转头看向南方，那是波斯湾的方向。
“波斯湾的局势，不允许我们在南洋继续玩火了。
“大罗斯的军队已经到了边境，尼古拉三世那个疯子虽然没被炸死，但也受了刺激，他现在的进攻欲望比任何时候都强。
“我们需要合众国去挡住大罗斯人。
“需要他们的舰队在波斯湾游弋，需要他们的资本去那里开发，把那里变成他们的核心利益区。
“只有这样，当哥萨克冲下来的时候，合众国才会为了保卫自己的利益去拼命。”
这是最简单的战略互换，即便今晚不告诉对方，他们也会很快回味过来这到底是怎么一回事。
艾略特看得很清楚。
如果合众国在南洋彻底崩盘……
他们被那群土著赶下了海，或者是因为伤亡太惨重而国内爆发反战游行，导致他们不得不撤军。
那后果是什么？
后果就是，合众国会退回新大陆，去舔舐伤口，去搞他们的孤立主义！
他们可能会从波斯湾撤退！
艾略特得给他们释放一些压力，让他们更有信心在波斯湾补回来。
到时候，谁去挡大罗斯人？
阿尔比恩吗？
开什么玩笑！
他们的血已经在婆罗多被放很多了！
所以，艾略特需要这只恶犬活着。
它可以在南洋受点伤，瘸条腿，这没关系，甚至有助于阿尔比恩控制它。
但它不能死，也不能被打得丧失了斗志。
这就是大国博弈的精髓。
既要利用，又要打压，还要保护。
火候必须拿捏得刚刚好。
前一秒可以是落井下石的共犯，后一秒就必须是雪中送炭的盟友。
“明天开始，我们将配合合众国海军，打击南洋的海上走私线。”
艾略特给出了最终的判决。
“生意做完了，该收摊了。
“如果谁还想贪那点小钱，继续往那个火坑里扔炸药……
“那就请做得更隐蔽一点，航线绕得更远一点，成本……再投入得更高一点。
“别指望我们会像以前一样把头扭过去！下一次，如果你们的船在我们的巡逻区被截获，或者被我们的炮弹击中……”
艾略特凑近了一点。
“别怪我没提前打招呼，导致大家脸上不好看。”
大使的瞳孔微微收缩，原本挂在嘴角的职业假笑僵住了。
他听懂了。
这不仅仅是威胁和政治表态，也是游戏规则变更的通知。
不是单纯的禁止，免费通道正式关闭，风险等级提……
艾略特的意思很明确，阿尔比恩要拿这张打击走私的投名状，去换取合众国在波斯湾的信任了。
如果法兰克和奥斯特还想继续恶心合众国？
可以。
但别想再蹭阿尔比恩的航道便利，也别指望皇家海军继续眼瞎。
以后得绕路，走更危险的深海，花更多的燃料费去避开巡逻区，甚至得做好船毁人亡、血本无归的准备。
继续支援费伦群岛的成本，被人为地抬高到了肉痛但又不至于放弃中断的地步……
“真是一只狡猾的老狐狸……”
大使在心里暗骂。
这等于是在告诉他们……
想继续玩？
行，得加钱！
而且别让他们看见，看见了他们真打！
阿尔比恩要通过这个行动，向合众国展示诚意，巩固同盟。
同时也算是给了旧大陆邻居最后的体面，他们不搞突然袭击，他们提前告诉朋友们路断了，要是以后被炸沉了，就别来外交部哭诉。
大使看着艾略特，眼神复杂。
有愤怒，有不甘，但更多的是无奈的佩服。
这就是现在的艾略特。
知道什么时候该进，什么时候该退。
他不在乎别人赚多少，他只在乎这个世界的血，是不是流向了他希望的方向。
“我会转告的。”
大使叹了口气，举起杯子，把剩下的酒一饮而尽。
“真可惜……那本来是一笔能做很久的好生意！而且，看着那些合众国牛仔在泥坑里打滚，真的是一种享受……”
“别这么说。”
艾略特重新露出了微笑。
“这堂课，他们上得很有价值。”
他看着大使，眼神里闪烁着某种深邃的光芒。
“亨利，你是不是也觉得他们没有殖民地战争的经验？所以他们这堂课的学费交得太贵？”
“难道不是吗？”
大使反问。
“死了人，丢了脸，连一口干净水都喝不上…这还不贵？”
“不，不，不！”
艾略特摇了摇头。
“这怎么能叫贵呢？如果没有我们鼓励他们去上课，如果没有我们在背后推波助澜，如果没有你们送去的那些炸药……这堂课的学费，还会存在吗？”
大使愣了一下。
随即，他反应过来了。
这个逻辑……
可太有意思了，艾略特也确实是那个为数不多能让他不那么讨厌的阿尔比恩人。
合众国之所以在南洋吃亏，是因为旧大陆在搞鬼。
而在艾略特嘴里，这变成了——“我们给他们提供了一次宝贵的学习机会”。
“我们是在教他们做人。”
艾略特淡淡地说道。
“他们以为帝国主义是什么？
“穿着笔挺的军装在总督府里剪彩？
“接受土著少女献上的鲜花？
“在地图上画几条线，然后财富就会滚滚而来？”
呵~！
艾略特说着，嗤笑一声。
“太天真了……
“我们的新大陆表亲，被他们的美梦冲昏了头脑。
“现在，通过费伦群岛的泥潭，他们终于该明白了……”
艾略特双手扶着栏杆，俯瞰着伦底纽姆。
这座城市辉煌的背后，可是数百年在海外的血腥征服。
“帝国主义……”
艾略特的声音低沉。
“可不仅仅是鲜花和阅兵。
“更多的时候，是在烂泥里打滚……
“屠杀，被屠杀。
“往井里投毒，烧毁村庄，无处不在的冷枪和仇恨。
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