作者：乐山小李
格雷斯顿弹了弹烟灰。
“我是个悲观的人，公爵……
“我从不相信奇迹，也不相信什么天佑阿尔比恩。
“所以我喜欢用最恶劣的视角去看待问题……
“在婆罗多那种地方，也就是那片已经被饥饿和仇恨点燃的土地上，在您面前，我不敢胡说八道……
“但我觉得，面对不讲旧规则的对手，以及把几千万人当成消耗品的打法……
“我们顶多只能期待一个平局！
“亦或者是……输得不太难看？”
输得不太难看……
这句话如果是从陆军参谋嘴里说出来，艾略特会直接把他扔出去，虽然他也会这么悲观……
但从格雷斯顿嘴里说出来，却带着股令人信服的冷静。
因为这是实话……
也是艾略特内心深处一直在回避，但又不得不面对的实话。
“继续。”
艾略特放下了钢笔。
“你的悲观很对我的胃口。”
格雷斯顿点了点头。
他并没有因为得到赞赏而露出笑容，对他来说，这只是工作。
他回头做了一个手势。
身后的那四个年轻人立刻上前，把四份不同颜色的文件摊开在艾略特的桌子上。
没有作战地图，没有兵力部署。
只是财务报表，和资产评估单，还有人口结构分析图，以及一份关于伦底纽姆金融城内婆罗多王公存款的详细清单。
“基于【输得不太难看】这个前提，我们制定了三个方案。”
格雷斯顿指着第一份文件。
“方案A，我们称之为止损……
“前提是局势不太恶劣。
“也就是奥斯特人的养蛊计划没有完全成功，那些难民虽然暴动，但还是一盘散沙……
“如果是这样，我们的建议还是维持现状……
“也就是利用海军优势确立安全区。
“然后，和奥斯特人谈判，承认他们在北方的势力范围，换取他们在南方的停火。
“这是最体面的输法，我们丢了面子，但保住了里子，也就是贸易线。”
艾略特摇了摇头。
“我看奥斯特人不会答应的，他们的胃口比你想的要大，那个帝国恐怕要的不是一半，而是全部。”
“所以我们有方案B。”
格雷斯顿指着第二份文件。
“前提是局势恶劣……
“也就是那些难民真的被组织起来了，变成了您所担心的疯狗，这时候，单纯的防守已经没用了。
“我们建议……制造混乱！”
格雷斯顿的声音变得更低沉了。
“您刚才在信里写的给南方泰米尔人发枪，这很好，但这还不够！
“我们不仅要给泰米尔人发枪，还要给那些原本就被我们压制的宗教极端派发枪！
“同时炸毁所有的水坝，烧毁所有的港口设施……
“目的是连带着沿海地区也变成废墟……
“如果阿尔比恩留不下，那奥斯特也别想得到一个完整的婆罗多！
“焦土战略！不仅是物理上的焦土，也是社会结构上的焦土！
“我们将给奥斯特留下一个巨大且止不住血的伤口，让他们在未来的二十年里，每年都要往这个坑里填几亿奥姆。”
艾略特沉默了片刻。
“很不错，听起来你没有那种会毁了阿尔比恩百年声誉的负担……”
“声誉是胜利者的勋章，失败者不需要那个。”
格雷斯顿冷冷地回答。
“而且，相比于方案C，这已经算是仁慈的了。”
他把手按在了第三份文件上。
那份文件是黑色的封皮。
“方案C，前提是局势极其恶劣！
“也就是……
“奥斯特人真的成功了，他们不仅控制了难民，甚至开始利用那些难民，像收割麦子一样收割那些土邦王公。”
格雷斯顿看着艾略特。
“公爵阁下，您刚才在报告里看到了，奥斯特人在借刀杀人……
“他们在杀谁？
“杀我们的代理人，杀那些满身肥油的王公。
“那些王公手里有粮食，有黄金，有几辈子积攒下来的财富。
“如果让他们被难民杀光了，那些财富归谁？
“归奥斯特！
“归那个正在建立的新秩序！
“奥斯特人在用我们的肉，喂他的狼！”
格雷斯顿的手指在桌子上重重地敲了一下。
“我们不能让他得逞！
“既然那些王公注定要死……
“既然刀已经举起来了……
“那为什么我们不能也上去切一块肉呢？”
艾略特眯起了眼睛。
他听懂了。
“你的意思是……”
“收割。”
格雷斯顿吐出这个词。
“那些王公在伦底纽姆的银行里有巨额存款，在阿尔比恩有大量的债券和房产。
“一旦他们死在乱军之中……
“只要我们操作得当，这些资产就会变成无主之物。
“或者，我们可以通过战时特别资产保全法案，将这些资产暂时托管……
“至于什么时候还？还给谁？
“那得看那个继承人是不是还活着，或者那个继承人是不是愿意配合我们的新政策。”
格雷斯顿露出了一个残忍的微笑。
“不仅如此！我们在婆罗多当地的军队，也可以在撤退前，帮那些王公保管一下他们的黄金储备！
“理由很充分……为了防止落入暴徒手中。
“公爵阁下……
“这是一笔天文数字！
“这笔钱足够我们在本土再造一支大舰队，足够我们填平这次战争的所有亏空，甚至还有富余！
“虽然我们丢了婆罗多的土地……
“但我们在财政上，赢了。”
这就是方案C。
极度恶劣，极度无耻，但也极度现实。
卖队友……
而且是把队友杀了卖肉！
既然奥斯特要杀王公来收买人心，那阿尔比恩就杀王公来回血。
双方在这一点上，竟然可以达成某种诡异的默契。
倒霉的只有那些以为自己还能左右逢源的土邦主。
艾略特看着格雷斯顿。
他突然明白莫林为什么要派这个人来了。
这个人没有底线。
或者说，他的底线就是阿尔比恩的生存。
为了这个目标，他可以把任何东西都放上天平。
“很精彩……”
艾略特评价道。
“真的很精彩！如果不做政治家，你去当海盗也一定很有前途！不过，男爵阁下……”
艾略特站起身，走到了窗前，背对着格雷斯顿。
“你刚才问我想赢，还是有别的想法。”
艾略特看着窗外连绵的阴雨，声音变得有些飘忽。
“你给的这些方案，无论A、B还是C，本质上都是在教我怎么输……
“怎么输得体面，怎么输得狠毒，或者怎么输得有钱。”
他猛地转过身，那双眼睛里燃烧着某种让格雷斯顿都感到畏惧的火焰。
“但我不想输！”
“公爵阁下？”格雷斯顿愣了一下，“可是局势……”
“我也没说一定要赢。”
艾略特打断了他。
“在这个世界上，除了赢和输，还有第三种状态……”
他走回桌边，拿起那份黑色的方案C，又拿起那份红色的方案B。
然后，他把两份文件叠在了一起。
“我最想要的是……平局。”
“平局？”
格雷斯顿皱起了眉头，似乎在计算这个词的成本。
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