作者：乐山小李
虽然很不想承认，但这确实是个好建议。
奥斯特的海陆军之争，早就不是什么秘密，那是刻在骨子里的互相鄙视。
如果让上面知道，海军引以为傲技术难题是被一个陆军中校用几句物理常识解决的，那海军技术局那帮老头子估计能羞愧得集体跳海。
或者是恼羞成怒把埃德蒙德流放到北极去……
“我知道！”
埃德蒙德闷声说道。
“我会说是意外发现……”
这时候，楼梯上传来脚步声。
财政大臣洛林走了下来。
他穿着黑色正装，头发梳得一丝不苟，手里拿着当天的《帝国日报》。
“父亲。”
埃德蒙德立正，行了个军礼。
朱利安也站直了身子，把咖啡杯藏到身后。
洛林大臣点了点头，走到门口。
他看了一眼那辆装得满满当当的马车，又看了一眼自己的长子。
“路上小心。”
很简单的一句话，没有多余的叮嘱。
“是。”
埃德蒙德回答。
“关于那笔造舰预算……”
埃德蒙德犹豫了一下，还是开口了。
这是他作为前线指挥官最关心的问题。
“皇帝已经在黑厅点头了，钱很快就会到位。”
洛林大臣淡淡地说道。
“安南的橡胶能给国库回一大口血，加上股市的印花税……告诉艾森哈特，他要的那两艘战列舰，年底就能铺龙骨！但前提是，跟法兰克人的合作别出岔子！”
“明白。”
埃德蒙德点头。
这是一笔交易。
海军低下高贵的头颅，接受法兰克人当仆从军，接受去给商船当保镖的任务，换来的是更大的吨位和更粗的管子。
很公平，也很奥斯特。
埃德蒙德转身上车。
咯吱咯吱的声音很快消失在晨雾中。
门口只剩下洛林大臣和朱利安。
气氛有些冷。
朱利安感觉有点不妙，他缩了缩脖子，准备溜回房间补觉。
“站住。”
洛林大臣没有回头，依然看着马车消失的方向。
“李维明天就要走了。”
“啊？是……是的。”
朱利安停下脚步，老老实实地回答。
“十七号的火车，直达金平原……听说他还要顺路去一趟林塞大区的兵工厂，去看看那边的生产线。”
“你去送他。”
洛林大臣转过身，看着自己的二儿子。
那眼神很平静，但在朱利安看来，很容易让他的屁股开花。
“啊？我？！”
朱利安指了指自己的鼻子。
“父亲，这……这不太合适吧？
“我是说，十一号那天我们不是已经请他吃过饭了吗？
“而且那天，埃德蒙德也跟他友好切磋过了，我也表态支持他和可露丽的事了……”
朱利安有点抗拒。
“你以为我不知道你搞出来的事情？”
洛林大臣冷笑了一声。
他把手里的报纸折起来，拍在朱利安的胸口。
“你还知道面子啊？十一号那天晚上的饭，吃得怎么样，你自己心里没数吗？”
朱利安不说话了。
十一号那天晚上的家宴……
怎么说呢。
那是一场极其诡异的晚餐。
没有想象中的微妙气氛，也没有那种把酒言欢的热闹。
因为所有的事情，其实在吃饭前就已经解决了。
埃德蒙德更在意可露丽她那边的感受。
而且那把土斯曼弯刀确实堵住了他的嘴。
而朱利安自己呢？
他在歌剧院里就已经把膝盖卖了。
那块橡胶原胶，让他失去了在餐桌上为难李维的立场。
至于洛林大臣本人……
他全程都在跟李维聊安南的汇率问题，聊波斯的石油远景，聊金平原的税收改革。
那是两个官僚之间的对话。
枯燥，乏味，全是数字……
可露丽没回来，也没法回来。
所以那顿饭，本质上就是一场走过场的签字仪式。
大家都知道结果了，只是为了维持那种“我们是一家人”的体面，就一起吃个饭。
“在那天晚上之前，你做得最蠢的一件事，不是要了那个订单。”
洛林大臣看着朱利安，语气严厉。
“而是你试图拿可露丽当筹码！”
朱利安的脸色白了一下。
洛林大臣叹了口气。
他对这个二儿子很失望，虽然他在商业上很精明，但在政治上，还是太嫩了。
“李维他不是那种传统的官僚，也不是那种可以用联姻或者利益交换就能捆住的贵族……
“他是从泥坑里爬出来的怪物！
“他手里拿着国家的刀，脑子里装着工业的图纸。
“这种人，只认两样东西……
“实力，和价值！
“你那天在歌剧院，试图用亲情去绑架他，这是大忌！
“你这样…那么在他眼里，可露丽依旧是家人，而你是外人……”
朱利安低下了头。
他承认，父亲说得对。
那天李维那句“你也是个混蛋”，虽然是笑着说的，但眼神里的那种冷漠，现在想起来还让他背脊发凉。
“那……那我现在去送他，有用吗？”
朱利安小声问道。
“去把姿态做足。”
洛林大臣整理了一下袖口。
“让他知道，洛林家虽然贪财，但也懂规矩。
“谁把桌子弄脏的，谁就去擦。
“既然是你开的口要的订单，那你就得去把这个人情债给做平了。
“别让他带着对洛林家的轻视离开帝都……”
洛林大臣顿了一下。
“而且……未来十年，甚至是二十年。
“帝国的重心都在工业，都在海外。
“而这把钥匙，现在就在那个年轻人手里……
“可露丽……虽然她选了另一条路，但不得不说，她看人的眼光，比你们两兄弟都要准。”
这是实话。
洛林大臣虽然在公开场合对女儿的事闭口不谈，甚至表现得很愤怒。
但在私底下的账本里，他早就把这笔投资标记成了极高的回报。
在这个没有实权贵族的国家里。
一个能直接影响国策、能手握几十万工人生计的官僚，比十个拥有纹章的古老家族都管用。
因为在这片土地上，自从那位把旧贵族挂路灯的奥托宰相之后，爵位就变成了纯粹的装饰品。
你有公爵头衔？
好，那你可以去博物馆当解说员，或者在名片上印个烫金的Logo。
但如果你想在任何一份公文上签字，或者指挥哪怕一个连的士兵，你就得有职务。
大臣，将军，局长，或者像李维那样的执政官幕僚长……
这才是硬通货！
洛林家是搞财政的，也是搞实业的，最清楚风往哪边吹。
“我知道了……”
朱利安点了点头。
他虽然有点混蛋，但他是聪明的混蛋。
既然父亲把话挑明了，那这就不再是面子问题，而是生存问题。
“我明天一早就去火车站，带上酒窖里最好的藏品！顺便…再跟他确认一下那批设备的交货期。”
“那是你的事。”
洛林大臣不再多说，转身走回屋里。
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