作者：乐山小李
也真就是希尔薇娅能想得出来了！
旁边的威廉皇太子正在切牛排的手抖了一下，然后假装若无其事地继续切，只是给了李维一个自求多福的眼神。
“是的，陛下。”
李维没有否认。
这种事在皇室面前是瞒不住的，而且也没必要瞒。
“那就好……”
皇帝点了点头，似乎对这个答案还算满意？
“希尔薇娅那孩子，性格不像我，也不像她母亲……不过她既然认准了你，那也就是你了！
“不过，皇室有皇室的体面……
“一个陆军中校娶皇女，虽然说是下嫁，但总得有个像样的头衔撑门面……”
皇帝看着李维，抛出了那个问题。
“你想个爵位吧。”
餐厅里安静了下来。
爵位……
奥斯特帝国的爵位体系很传统。
但自从奥托宰相和弗里德里希大帝先后掌权以来，实权贵族基本都被削成了吉祥物，除了部分还拥有土地，所谓贵族，更多是一种荣誉头衔。
而且，奥斯特已经很久没有给活人封爵了。
大多数时候，这玩意儿是追授给死人的，刻在墓碑上好看。
现在，皇帝要把这个特例给李维。
这不仅是对他功绩的认可，更是为了给即将到来的皇室婚礼铺路。
李维安静了下来……
他看着面前那块还在冒着热气的牛排。
说实话，他对爵位这东西，是真的不感冒。
甚至可以说，是有点抵触。
他在金平原干的是什么？
是瓦解旧秩序，是建立以工业和国家资本为核心的新阶级。
他甚至在某些场合公开嘲讽过那些只会守着祖产、脑子里全是腐朽纹章学的旧贵族。
现在，让他自己变成其中一员？
这感觉就像是一个致力于消灭害虫的人，最后自己变成了一只最大的甲壳虫。
很讽刺……
而且，一旦接受了爵位，就意味着他被纳入了那个旧的体系。
他就不再是那个游离于规则之外的人，而是必须遵守贵族游戏规则的某某。
这会束缚他的手脚……
但是，拒绝吗？
在这个场合，对着皇帝陛下说“我不想要您的赏赐”？
那是不识抬举。
而且，为了希尔薇娅……
虽然希尔薇娅可能不在乎，但李维不能不在乎她的处境。
纠结……
李维的眉头微微皱了起来。
“怎么？”
皇帝似乎看穿了他的心思，嘴角挂起一丝玩味的笑意。
“我听说，你好像对爵位并不感冒？
“有人跟朕打小报告，说你在金平原的时候，曾经指着一位来访的伯爵说，他那个头衔在工业区连一吨煤都换不来？”
李维有些尴尬。
这话他确实说过。
那是哪个倒霉伯爵来着？
他好像是想用头衔在工厂里插队拿货……
“那是年轻气盛时的胡言乱语，陛下。”
李维低头认错，虽然态度并不怎么诚恳。
“臣只是觉得，在这个时代，头衔这种东西……不如一张满负荷运转的生产报表来得实在。”
“实话。”
皇帝笑了，笑得很爽朗。
“我也这么觉得……
“如果那些公爵侯爵能像你的工厂一样给帝国交税，我不介意给他们每一个人的脑袋上都多镶几颗宝石！
“可惜，他们只会伸手跟我乞讨……”
皇帝收敛了笑容。
“但这个世界就是这样，李维……
“新衣服虽然好穿，但旧衣服也不是说扔就能扔的……
“特别是在这种涉及到皇室联姻的大事上！
“我们需要这层旧衣服来遮羞，来堵住那些守旧派的嘴……
“所以，这个爵位你得好好考虑！
“至于具体是什么，伯爵？还是侯爵？
“封地是在金平原划一块，还是在帝都给你找个空置的庄园？
“我尊重你的意见。”
这是一个巨大的诱惑。
如果是换了别人，恐怕现在已经跪在地上感恩戴德，恨不得把头磕破了。
但李维只是坐在那里，手里的刀叉悬在半空。
他在权衡计算……
如果接受了，是利大于弊，还是弊大于利？
“陛下……”
李维开口了，声音有些迟疑。
“这件事……”
“父皇。”
一直没说话的威廉皇太子突然插嘴了。
他放下了手里的酒杯，用餐巾擦了擦嘴角，动作很优雅，但语气很坚决。
“这件事，我看还是以后再讲吧。”
威廉看着自己的父亲，眼神里带着一种默契。
“李维现在的身份很敏感……
“他是陆军的新星，是工业界的推手，也是那些旧官僚眼中的野蛮人。
“如果现在突然给他封爵，把他拉进贵族圈子……
“反而会让他失去那种局外人的威慑力！
“那些人会觉得，既然你也是贵族了，那就得按贵族的规矩来办，到时候各种人情世故、各种家族联姻的破事就会找上门来……
“那会分散他的精力。”
威廉转头看了李维一眼，给了他一个安心的眼神。
“而且，他和希尔薇娅的婚约还没正式定下来……
“等到真正要发订婚请柬的时候，再把这个惊喜拿出来也不迟。
“现在嘛……
“让他继续当那个让人又爱又恨的图南中校，或许更符合帝国的利益！”
皇帝听完，看了看儿子，又看了看李维。
然后，他点了点头。
“有道理……”
皇帝重新拿起了刀叉。
“那就先欠着！
“反正印章在我手里，什么时候盖都行……
“不过李维，你记住了……
“这个爵位是你的，谁也抢不走。这是我给希尔薇娅的嫁妆，也是给你的……护身符。”
“万分感谢！”
李维松了一口气。
威廉这解围打得太及时了。
“好了，私事谈完了。”
皇帝把最后一块香肠吃完，然后把盘子推到一边。
他的表情变了。
刚才那种家宴的轻松气氛瞬间消失。
“那就谈谈正事吧。”
皇帝从手边那一堆文件中，抽出了一份。
不是什么烫金的公文，看起来很普通，甚至没有封皮的报告。
那是李维在进帝都前，通过秘密渠道直接呈递给皇帝的。
关于波斯，以及那种黑色液体的报告。
“你在报告里说，石油是未来？”
皇帝的手指在“石油”那个词上点了点。
“比煤炭更重要？”
“是的，陛下。”
李维的回答没有任何犹豫。
“煤炭是工业的粮食，但石油是工业的血液。
“内燃机已经证明了这一点！
“同样重量的燃油，提供的动力是煤炭的三倍……
“而且它不需要庞大的锅炉，不需要几十个司炉工在那铲煤……
“一旦我们的内燃机技术成熟，战舰、卡车、甚至是……天上飞的机器，都离不开它。”
“天上飞的……”
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