作者：乐山小李
她见过气球。
法兰克早在几十年前就发明了热气球，还用气球进行过侦查。
但那些东西，只不过是随风飘荡的玩具，是受制于风向的布袋子。
它们脆弱，笨重，飞不高，飞不快。
然后法兰克人搞出了另一种玩意儿……
但眼前这个东西跟他们弄出来的不一样。
它太大了。
目测长度超过了两百米。
这种体量带来的压迫感……
“这不可能……”
贝拉作为一个接受过高等教育，并且对工业有相当了解的公主，她第一时间指出了关键问题。
“这么大的体积……还有那些金属骨架……加上吊舱里的引擎和武器……重量太大了！
“靠什么把它提起来？
“热空气根本没有这么大的升力！
“如果是充氢气……这么大的体积，只要一颗火星，它就会变成一个巨大的炸弹！
“你们是怎么做到的？！”
贝拉转头看向希尔薇娅，眼神里充满了震惊和探究。
法兰克的设计师也尝试过制造这种硬式飞艇。
但他们卡在了两个死结上。
第一，升力不足。
想要载重，就得做大，做大了结构重量就增加，反而飞不起来。
第二，安全性。
轻气太危险，而热气效率太低。
加上这些年法兰克有点穷，所以他们暂时放弃了，他们美其名曰说这东西不具备实战价值，只能当个大号玩具。
“这就是奥斯特的秘密了。”
希尔薇娅很享受贝拉这种震惊的表情。
她走到贝拉身边，指着那个庞然大物。
“以前我们也卡住了。
“直到有人给了魔工院一个新的思路。
“他说，为什么要执着于自然界的气体？
“为什么不用炼金术去提纯一种新的气体？”
一旁的教授适时地插话进行解说，语气里满是崇拜：
“是的，殿下。我的那个学生将这称之为惰性提纯法。
“我们利用奥斯特特有的某种伴生矿，通过炼金阵列进行裂解，提取出了一种比轻气稍微重一点点，但是绝对不可燃，极其稳定的气体。
“虽然成本很高，比黄金还要贵。
“但是……”
教授指了指那个悬浮的巨兽。
“它能让这个装甲怪兽，安全地升空，而且不仅仅是气体。”
希尔薇娅补充道。
“看到那些骨架了吗？那是最新的铝镁合金，比钢铁轻，但强度足够。
“还有那个蒙皮，里面掺入了抗魔纤维，普通的火球术打上去也就是个黑印子。
“最重要的是……”
希尔薇娅打了个响指。
“让它动起来。”
教授挥舞了一下手中的旗帜。
飞艇下方的吊舱里，突然喷出一股黑烟。
轰隆隆——！
那是大功率内燃机启动的声音。
巨大的螺旋桨开始加速旋转，搅动着气流。
那个庞然大物，那个在贝拉印象里应该笨重无比的气球，竟然灵活地在空中转了一个圈。
它的动作并不快，但很稳。
那种稳，透着一种不可阻挡的威慑力。
“现在它的升限是四千米。”
希尔薇娅看着天空，淡淡地报出了一个数字。
“四千米……”
贝拉的脸色白了。
她是个懂军事的人。
“也就是说……”
贝拉看着那个遮蔽了阳光的巨大阴影，感到一阵寒意。
“如果这东西飞到卢泰西亚的上空……我们只能看着？”
“理论上是这样。”
希尔薇娅并没有否认。
“它可以停在你们的射程之外，然后慢悠悠地打开投弹舱，把成吨的炸弹，或者燃烧剂，扔到城市的头顶上。
“没有城墙能挡住它。
“没有防线能拦住它。
“对于它来说，地面上的一切，都是敞开的。”
贝拉沉默了。
她终于明白，为什么李维在法兰克的时候，对于法兰克那些所谓的边境要塞和防线表现得那么淡定。
因为在奥斯特的战略视野里，战争的维度已经变了。
当法兰克人还在研究怎么把战壕挖得更深，怎么把要塞修得更坚固的时候。
奥斯特人已经开始思考怎么从头顶上把这一锅端了。
这就是代差。
不是数量上的差距，是维度的差距。
这比李维在经济上收割法兰克更让贝拉感到绝望。
经济输了还能再赚，技术代差输了，那就是单方面的屠杀。
“这东西……”
贝拉深吸了一口气，努力让自己的声音保持平稳。
“这也是李维主导的？”
“别高看李维了，这是他毕业之前就已经立项的玩意儿……”
希尔薇娅翻了个白眼，怎么贝拉比她还能神话李维？
“有时候，哪怕是真理，也只需要捅破那一层窗户纸。”
巨大的飞艇在空中完成了测试，开始缓慢下降。
那种压迫感随着距离的拉近而倍增。
贝拉看着那个银色的巨兽，仿佛看到了一扇新世界的大门正在缓缓打开。
门后面，是更加残酷，也更加宏大的未来。
“贝拉。”
希尔薇娅转过头，看着自己的朋友。
“这就是为什么我们要结盟。
“不仅仅是因为煤炭和钢铁。
“而是因为这个世界变化太快了。
“快到如果我们不抱团，如果不跟上李维的那个疯节奏，我们都会被淘汰。”
希尔薇娅指了指天空。
“这还只是个开始。
“李维跟我说过，这东西虽然大，但还不够快。
“他说未来会有那种不需要气囊，纯粹靠速度和翅膀飞起来的铁鸟……虽然我很难想象那是什么样子。
“但只要是他说的，我就信。”
贝拉没有说话。
她只是静静地看着那个正在着陆的飞艇。
看着那些地勤人员像蚂蚁一样跑过去拉住缆绳。
在那个巨大的阴影下，人类显得如此渺小。
但正是这些渺小的人类，制造出了这种能够俯瞰众生的怪物。
而且，奥斯特人已经把它变成了现实。
良久。
贝拉抬起头，看着那片被工业烟雾和钢铁巨兽占据的天空。
她的眼神里，那份属于旧时代贵族的矜持彻底破碎了，取而代之的，是对力量最本质的敬畏和渴望。
她轻声说道，仿佛是在对自己，也是在对这个时代做出注解：
“人类开始征服天空了……”
第357章 你真的谈了？！
三月二十五日，上午九点。
贝罗利纳东郊，新工业园区。
这里不同于施梅尔茨许格尔那个老工业区的烟火气与沉重感，这里更加开阔。
李维走在最前面，时不时介绍一下周围的建筑。
贝拉公主走在他左后方半步的位置，神情专注。
希尔薇娅则走在最后，百无聊赖地踢着路边的一颗小石子，显然对这种枯燥的考察没什么兴趣。
“殿下，这就是奥斯特未来的心脏起搏器。”
李维在一座巨大的红砖厂房前停下脚步。
这座厂房和贝拉印象里的不一样。
它没有那种高耸入云、冒着滚滚黑烟的巨大烟囱，也没有那种几公里外就能听到的活塞轰鸣声。
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