作者：乐山小李
“我们要让他觉得，合众国是个无害的生意人……是一个只在乎钱，没有任何政治野心的土财主。”
“明白了。”
史密斯点头。
“至于爱德华爵士那边……”
雷诺兹冷笑一声。
“派个秘书去慰问一下吧……告诉他，合众国精神上支持阿尔比恩维护世界和平的努力！如果他们需要贷款，利息可以稍微……哪怕是稍微高那么一点点，只要有抵押物，我们也是可以商量的。”
……
安排完工作，雷诺兹独自一人留在了办公室。
天色已经完全暗了下来。
卢泰西亚的街头亮起了煤气灯，而大使馆里则亮起了明亮的电灯。
这是两个世界的对照。
雷诺兹走到窗前，看着远处灯火辉煌的太阳宫。
他知道，此刻在那里，菲利贝尔二世和李维·图南正在享受胜利的香槟。
他们以为他们赢了，以为他们改变了历史。
“享受吧，尽情地享受吧。”
雷诺兹对着窗外举了举杯子，里面是刚倒上的波本威士忌，不是红酒，也不是热可可。
“你们打碎了旧的平衡，这很好……因为只有在一片废墟之上，新的主人才能登场。
“李维·图南……我很期待和你见面的那一天，看看是你那个带着煤球味的工业帝国硬，还是我们这个流淌着金币和石油的合众国硬。”
他一口饮尽了杯中的烈酒，辛辣的液体顺着喉咙流下，让他感到一种征服的快感。
此时此刻，在新大陆的彼岸，在那座摩天大楼林立的城市里，无数的烟囱正日夜不息地喷吐着黑烟。
庞大的传送带正在将铁矿石变成钢水，将橡胶变成轮胎，将魔尘变成子弹。
一只巨大贪婪的，却又无比耐心的秃鹫，正张开双翼，在大洋的彼岸冷冷地注视着这片即将沸腾的旧大陆。
它不急着进食。
因为它知道，这场盛宴，才刚刚开始上凉菜。
……
香榭公馆的书房里，李维手里捏着那张烫金的请柬，视线在“合众国”那个单词上反复游走。
希尔薇娅坐在他对面的沙发上，可露丽则在一旁整理着最近的财务报表，那是从法兰克国库里刚刚搬出来的天文数字。
“一张请柬而已，有什么特别的？”
希尔薇娅抬起头，看着李维那副若有所思的表情，有些不解。
“阿尔比恩人要是发请柬，那是不怀好意；大罗斯人发请柬，那是想灌醉你！这个什么新大陆合众国……他们不是一直缩在天边做生意吗？我听说他们的使馆连个像样的舞池都没有。”
李维把请柬扔在桌子上，身体后仰，靠在椅背上。
“希尔薇娅，如果你把他们当成只会做生意的暴发户，那以后我们会吃大亏的。”
李维的语气很严肃，没有任何开玩笑的意思。
“在这个世界上，能让我感到忌惮的国家不多……阿尔比恩算半个，因为他们太老了，暮气沉沉；大罗斯算半个，因为他们太蠢了，只有蛮力。
“但是这个合众国，是一个。”
他在脑海里搜索着关于这个世界的合众国的资料，虽然和前世那个灯塔国有些许出入，但本质是一样的。
得天独厚的地理位置，东西两面是大洋，南北没有强敌。
广袤的耕地，丰富的矿产，还有那种令人恐惧的移民吸纳能力。
在这个旧大陆还在为了几块殖民地打出狗脑子的时候，他们在闷声发大财，在搞基建，在搞垄断组织。
“为什么？”
可露丽放下了手里的笔，她对李维的判断向来重视。
“他们的经济数据我看过，虽然总量很大，但在高端工业和金融定价权上，还是不如阿尔比恩。”
“因为效率。”
李维转过身，看着两个女孩。
“旧大陆的战争，还是贵族的战争……我说句难听点的，除了现在的奥斯特，大部分傻子还在想着骑士冲锋，法师对轰，比的是谁的天赋高的贵族战争，谁的血统纯。
“但合众国走的是另一条路。
“他们没有那么多高阶法师，所以他们把魔法降级了。
“他们不追求一个禁咒能炸平一座山，他们追求的是把一万个小火球封装进罐头里，然后用一万个只训练了一个月的农夫扔出去。
“这就是工业化的暴力。”
李维指了指桌上的请柬。
“而且，他们非常聪明。
“这一次我们在法兰克搞出这么大动静，阿尔比恩人像被踩了尾巴的猫，大罗斯人像发情的公牛。
“只有合众国，不声不响，转头就给我送来了请柬。
“这说明什么？
“说明他们看穿了我的手法，甚至在某种程度上，他们认同这种手法。
“他们不在乎法兰克是谁当国王，他们只在乎法兰克的市场还在不在，他们的货能不能卖进来。”
李维走过去，拿起请柬。
“而我们这次，确实有必要去一趟。
“不仅要去，还要带上最好的礼仪，展现出奥斯特帝国的风度。
“现在的我们，还需要这么一个中立的朋友……毕竟，我要在婆罗多给阿尔比恩放血，如果能有合众国的资金或者物资配合，哪怕是商业上的配合，也能省我们不少力气。”
希尔薇娅收敛玩闹的表情，站了起来。
“行吧，既然你这么看重他们，那我就陪你去一趟！不过先说好，如果他们的酒不好喝，我可是会当场走人的……”
……
半小时后，一辆挂着奥斯特帝国徽章的黑色马车驶入了新大陆合众国大使馆。
一下车，李维就感受到了这里与众不同的氛围。
没有繁琐的通报流程，没有身穿华丽铠甲的仪仗队。
门口的侍者穿着黑色的燕尾服，动作干练标准，检查请柬的速度极快。
大使馆内部的装饰也正如希尔薇娅所说，缺乏一种历史的沉淀感，没有那些几百年的油画和挂毯。
但是，这里很亮。
头顶的水晶吊灯里，不是蜡烛，也不是煤气灯，而是白炽灯泡。
光线稳定而明亮，把大厅里的每一个角落都照得亮堂堂。
这种亮度在某种程度上也是一种实力的展示。
“欢迎，图南阁下，皇女殿下。”
雷诺兹大使带着文斯上校和史密斯参赞迎了上来。
这位大使先生穿着一身剪裁得体的深灰色西装，头发梳得一丝不苟，脸上挂着那种标准的、职业化的笑容。
这种笑容不带任何感情色彩，既不谄媚也不傲慢，就像是一张刚刚印刷出来的大钞。
“雷诺兹大使。”
李维伸出手，和对方握了一下。
对方的手掌干燥有力，虎口处有茧子，显然不是那种养尊处优的贵族，而是摸过枪或者干过粗活的人。
这是个实干家。
“早就听说新大陆的朋友热情好客，今日一见，果然名不虚传。”
李维寒暄着，目光扫过大厅。
这里的客人不多，除了奥斯特的人，还有一些法兰克的新贵，以及几个看起来像是银行家的人。
没有阿尔比恩人，没有大罗斯人。
立场分明。
“哪里，我们只是生意人。”
雷诺兹笑着把李维引向旁边的休息区，侍者立刻送来了香槟。
“对于生意人来说，最开心的事莫过于看到市场稳定。
“图南阁下在法兰克的一系列手笔，简直是教科书级别的危机公关……您不仅挽救了一个濒临崩溃的政权，更重要的是，您保住了法兰克的消费能力。”
雷诺兹举起酒杯，轻轻碰了一下李维的杯子。
“这杯酒，敬稳定。”
“敬稳定。”
李维微笑着回应。
但他心里很清楚，这家伙话里有话。
保住消费能力？
言下之意是，只要法兰克人还能掏钱买东西，谁统治法兰克，合众国并不关心。
几句寒暄之后，话题自然而然地转到了实质性内容上。
史密斯参赞适时地插话道：
“图南阁下，既然法兰克的局势已经稳定，关于之前的关税问题……现在的法兰克政府似乎有意向奥斯特靠拢，建立某种……内部的贸易体系？
“您知道，合众国一直倡导自由贸易，我们的商品物美价廉，如果被人为的关税壁垒挡在外面，那对法兰克人民来说，也是一种损失。”
来了。
李维心里冷笑。
这就是合众国的核心利益。
他们不占领土地，他们追求市场。
如果奥斯特真的把法兰克吞并成一个封闭的经济体，那合众国的产品就卖不出去了。
“史密斯先生多虑了。”
李维面不改色地撒谎。
“奥斯特帝国从来不搞封闭，我们只是在特殊时期，采取一些特殊的保护手段。
“法兰克现在的工业基础还是有些薄弱了，如果不加以保护，脆弱的民族工业会被外部商品冲垮……到时候失业率上升，社会动荡，这对谁都没好处，对吧？
“等到法兰克恢复元气，我们当然欢迎合众国的商品。
“事实上，我对合众国的某些产品，非常感兴趣。”
李维把话题岔开了，不想在关税同盟的问题上深究。
那是他的底牌，也是奥斯特未来的立国之本，绝不可能让步。
但在彻底撕破脸之前，还得吊着这群秃鹫。
“哦？阁下对什么感兴趣？”
雷诺兹眼睛一亮。
“技术。”
李维指了指站在不远处的文斯上校，确切地说，是指着他腰间的那把枪。
“听说合众国在魔导器的小型化和量产化方面，走在世界前列？我对这种不需要法师就能使用的武器，很好奇。”
雷诺兹笑了。
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