作者：命运的王牌
埃德温睁开眼，低声自语。
看来，想要让【金丹】彻底“开眼”，序列4的魔药已经不足以提供足够的刺激，他需要更高序列的力量。
第二天，埃德温便动身前往了机械神教的大教堂。
在表明来意后，他很快便在教堂深处的密室里见到了霍拉米克主教。
“序列3‘的魔药？”
霍拉米克苍老的脸上露出一丝为难，
“埃德温先生，您也知道，高序列的魔药材料都极其珍贵且罕见。
尤其是主材料，我们已经派人全力搜集，但还需要一点时间。”
埃德温对此表示理解。
“我明白了，那就拜托主教费心了。”
既然魔药的获取暂时遇到了瓶颈，埃德温便将全部精力重新投入到了他的技术革新计划中。
在他的专属实验室内，一块巨大的木板上钉满了设计图纸。
最核心的位置，便是雷达系统所需的几个关键部件：荧光屏、大功率磁控管以及高灵敏度的接收天线。
与此同时，因为内燃机在军队和部分工厂的推广，整个王国的煤炭需求量开始急剧攀升。
更大规模的煤矿被开采，无数的蒸汽火车拖着漆黑的煤炭，日夜不息地奔赴各个工业城市。
而作为煤炭炼油过程中的副产品，一种黏稠的黑色物质——沥青，开始大量出现。
在埃德温的建议下，这些原本被视为废料的沥青被用来铺设道路，使得城市的主要干道变得平坦而整洁。
凭借着超凡能力对研发过程的恐怖加速，仅仅又过了一个星期，雷达和电话的完整样品便在他的实验室里宣告诞生。
他立刻联系了霍尔伯爵。
“我的神啊……埃德温，这……这是什么巫术？”
“这是雷达，它可以利用电磁波的反射，探测到数百公里外的目标，无论白天还是黑夜，无论晴天还是浓雾。”
埃德温指着屏幕上的光点，简单解释了一下原理。
霍尔伯爵的呼吸变得急促起来，他不是军人，但他立刻就明白了这东西背后那令人战栗的价值。
紧接着，埃德温又向他展示了电话。
当霍尔伯爵走进另一间完全隔音的房间，通过一个听筒，清晰地听到了埃德温在数公里之外传递过来的声音的时候。
这位见惯了大风大浪的伯爵，感觉自己的世界观正在被一次又一次地碾碎。
“这……这比电报……不，这完全是另一个时代的东西！”
在霍尔伯爵的紧急安排下，一场最高级别的演示会在王宫内秘密举行。
古老而庄严的议事厅内，国王乔治三世、首相，以及陆军大臣、海军大臣等一众王国高层，神情严肃地围在一台造型古怪的机器旁。
“超远距离索敌……”
海军大臣的声音因为激动而微微颤抖，
“如果……如果我们的每一艘战舰都装上这东西，那帝国的舰队将成为真正的海上霸主！
任何敌人都在我们进入炮火射程之前，就无所遁形！”
“还有这个电话，”
陆军大臣紧紧攥着拳头，
“如果前线指挥部能与后方，甚至与王都直接通话，那信息的传递效率将提升百倍！
这足以改变一场战争的走向！”
乔治三世的眼中闪烁着前所未有的光芒，他并非庸才，自然能明白这技术背后的价值。
“埃德温先生，”
国王的声音庄重而有力，
“你需要什么？帝国将为你提供一切便利。”
“陛下，要实现这一切，我们需要在全国范围内，建立一个庞大的通讯网络和电力网络。”
埃德温不卑不亢地回答。
话音刚落，一旁的霍尔伯爵立刻站了出来。
“陛下，首相大人，各位大臣，”
他向众人躬身行礼，语气中充满了不容置疑的自信，
“建立网络需要庞大的资金和专业的管理。
我认为，可以成立一个‘电话推广委员会’，由我来负责筹集资金，并管理网络的铺设与运营。
这项技术不仅仅是军用，在民间也拥有着无可估量的市场！”
他的提议立刻得到了在场所有人的赞同，因为这样能分摊不少的资金压力。
就这样，在王室和政府的全力支持下，一个旨在改变整个国家面貌的庞大计划正式启动。
埃德温也趁着这个机会，将架设全国电网的计划一并纳入其中。
于此同时，他的工厂率先进行了改革，笨重、嘈杂、管道复杂的蒸汽机被拆除，取而代之的是一台台体积小巧、运行安静的电动机床。
工厂的环境焕然一新，没有了弥漫的蒸汽和煤灰。
同时生产效率和产品精度不降反升，设备的维护成本也大大降低。
那些被替换下来的锅炉工和管道维修工，经过简单的培训后，被安排到了正在郊区兴建的火力发电厂中，成为新时代的第一批电力工人。
埃德温工厂的惊人变化，如同一块巨石投入平静的湖面，在工商界激起了巨大的波澜。
很快，便有嗅觉灵敏的工厂主找上门来，小心翼翼地询问关于电动机床的事情。
对此，埃德温显得极为大方，几乎是毫无保留地将相关的技术图纸与生产许可共享了出去。
单靠自己一个人的力量，想要推动整个社会的变革，无异于痴人说梦。
只有让更多人参与进来，才能让电力革命的火焰烧遍整个王国，乃至整个世界。
于是，在军方、资本和技术的合力推动下，电这一新式能源的推广正在有条不紊地进行。
无数的电线杆如同雨后春笋般在城市和乡野间拔地而起，编织着一张覆盖全国的巨网。
不过，目前这一切还主要集中在军事和工业制造领域，尚未真正深入到普通民众的生活之中。
就在埃德温为下一步的民用产品推广构思计划时，一封来自霍尔伯爵的邀请函，被管家恭敬地送到了他的书桌上。
烫金的信封上散发着淡淡的墨香，内容十分简洁。
信中说，不久之后将是他女儿的生日，希望能邀请埃德温先生参加在伯爵府邸举办的生日晚宴……
第703章 奥黛丽
看到这封烫金的邀请函，埃德温的指尖在信封精致的纹路上轻轻滑过。
霍尔伯爵有个女儿，这件事他有所耳闻。
这位虽然还未成年，进入社交界，但却已经有了贝克兰德最耀眼的宝石的名号。
但也仅此而已了……
虽然他与霍尔伯爵的合作关系日渐紧密，但这层关系更多建立在利益之上的，尚未深入到可以参加对方私人家庭宴会的程度。
一场未成年少女的生日晚宴，宾客理应是家人与最亲密的友人，怎么看，他这个身份都显得有些突兀。
思绪在脑中转了几个来回，埃德温便将那丝不解压下。
无论霍尔伯爵的动机为何，邀请函已经送达，他也不会拒绝。
他唤来管家，吩咐道：
“为霍尔小姐准备一份生日礼物。”
他并没有选择珠宝或华服这类俗套的礼物，而是让工厂那边加急定制了一套限量版的夏季护肤品套装。
这套产品运用了最新的植物萃取和乳化技术，包装设计简约而现代。
对于一位即将成年的年轻女士而言，既新奇又实用。
而且这还是限定款，应该也能满足对方的虚荣心……
生日宴会的当天，一辆由内燃机驱动的黑色轿车平稳地停在了霍尔伯爵的府邸前。
这座古老的建筑在夕阳的余晖中静默矗立。
埃德温走下车，将外套的纽扣系好，自有侍者上前恭敬地为他引路。
穿过挂满历代祖先肖像的走廊，他被带到了一个偏厅。
正如他所料，这里没有盛大宴会的喧嚣，更像是一场温馨的家宴。
温暖的灯光下，长长的餐桌已经布置妥当，银质的餐具反射着柔和的光泽。
霍尔伯爵见他到来，立刻发出爽朗的笑声，主动上前迎接。
“欢迎你，埃德温！你能来，真是太好了！”
在霍尔伯爵热情的介绍下，埃德温见到了他的两位儿子。
长子希伯特·霍尔，刚从南大陆的殖民地返回，皮肤被晒成健康的古铜色，眼神沉稳而锐利，带着一股久经风霜的实干家气质。
次子阿尔弗雷德·霍尔则身姿笔挺，穿着一身剪裁合体的便服，目光如炬。
兄弟两人对埃德温的到来也相当好奇。
简单的寒暄过后，一个清脆的声音从楼梯方向传来。
“父亲，埃德温先生到了吗？”
众人循声望去，只见一位身穿淡蓝色长裙的少女正提着裙摆，快步从楼梯上走下来。
她有着一头灿烂的金色长发，在灯光下散发着流光。
她的五官精致，继承了霍尔家族优良的血统，但最引人注目的，是那双毫无遮掩、闪烁着旺盛好奇光芒的碧色眼眸。
这便是今晚宴会的主角，奥黛丽·霍尔。
她先是按照贵族的礼仪，优雅地向埃德温行了一个屈膝礼，动作标准得无可挑剔。
但礼毕的瞬间，那份刻板的仪态便被鲜活的好奇心所取代。她凑近一步，眼睛亮晶晶地看着埃德温，迫不及待地开口：
“埃德温先生，新年庆典上那棵会发光的树，是真的吗？
还有还有报纸上说的，那种可以飞上天空的机器，它真的能载人吗？”
一连串的问题，让旁边的希伯特和阿尔弗雷德颇为无奈地相视一笑。
“奥黛丽，注意你的仪态。”
霍尔夫人板着脸，轻声训斥了一句，试图维护贵族小姐应有的矜持。
埃德温却微笑着摇了摇头，对霍尔夫人说：
“夫人，不必苛责。对世界抱有旺盛的好奇心，是一件非常宝贵的事情。
正是因为如此，我才能发明那些东西……”
听到这话，奥黛丽像是找到了知音，用力地点了点头。
霍尔夫人见状，只能无奈地叹了口气。
这话从埃德温的嘴里说出来，她倒是不好反驳了。
霍尔伯爵闻言则哈哈大笑起来，摆了摆手：
“好了好了，就让年轻人们好好聊聊吧。埃德温，别拘束。”
离晚宴开始还有些时间，埃德温被奥黛丽兄妹三人带到了客房。
他本想向刚从南大陆回来的希伯特打探一些关于殖民地风土人情和资源分布的情况。
然而，聊着聊着，被奥黛丽小姐再次引向那些新奇的发明。
从真空管的原理，到无线电波的传播，再到电动机的效率，奥黛丽的问题一个接一个。
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