作者：命运的王牌
他死死盯着那根输出动力的转轴，仿佛已经看到了不再依赖风帆与煤炭，驰骋于无尽大洋之上的钢铁舰队。
而那些内阁大臣们，则在霍尔伯爵的陪同下，一遍又一遍地计算着这背后所代表的庞大利润与税收，以及它将对整个国家的交通、军事、工业格局带来的颠覆性变革。
埃德温始终保持着从容与镇定。
他像一位耐心的导师，解答着每一个或专业或外行的问题。
他的讲解深入浅出，从最基础的化工理论，到复杂的机械结构力学，每一个环节都清晰透彻，无可辩驳。
一位来自皇家学院的老工程师，起初带着根深蒂固的怀疑。
埃德温没有争辩，只是拿起粉笔，在工厂的黑板上行云流水般地写下了一连串繁复的微积分公式。
从最底层的物理定律出发，一步步推导，最终得出了一个完美契合实际运转结果的精确模型。
那位老工程师呆呆地看着黑板上那宛如艺术品般的推演过程，良久，他摘下帽子，对着埃德温深深地鞠了一躬。
这一幕，让在场所有人心中的最后一丝疑虑，也随之烟消云散。
……
送走那群心神激荡的达官显贵三天后，一封盖有霍尔伯爵家族蜡印的信件，被专人送到了埃德温的手中。
他在书房里拆开信封。
信上的内容简洁而有力。
首先，经过内阁紧急会议讨论。
一致通过决议，将由政府牵头，各方共同出资，成立一家全新的国家级公司。
全权负责合成汽油技术的推广，以及汽油、柴油等相关产品的生产与销售。
埃德温将以全套技术作价入股，持有该公司百分之十的原始股权。
看到这里，埃德温不由得笑了起来。
这效率有些超出了他的想象了，这背后或许有机械教会推波助澜的原因。
虽然这只有10%的股权，但考虑到这巨大的市场，这将为他带来源源不断的财富，而且还不用他花一分钱。
然而，信纸后半部分的内容，才是真正的重点。
为了表彰他对王国做出的卓越功绩，国王陛下决定，将于下周在王宫举行正式的授勋仪式。
亲自为他颁发王国最高荣誉之一的“智慧星辰”勋章。
并且，将同时册封他为世袭男爵……
第683章 蒸汽之神：我太想进步了！
当看到信纸后半部分的内容时，埃德温的指尖微微一顿。
为了表彰他对王国做出的卓越功绩，国王陛下决定，将于下周在王宫举行正式的授勋仪式。
亲自为他颁发王国最高荣誉之一的“智慧星辰”勋章。
并且，将同时册封他为世袭男爵……
世袭爵位。
埃德温的眼神从信纸上移开，思绪飞速运转。
他并不意外国王的赏赐，他意外的是整个过程实在是太快了。
是为了稳定局势吗？
这个国家与第一次工业革命初期的英国相当类似。
因为社会生产力的发展，古老的土地贵族正在无可挽回的衰落。
以霍尔伯爵为代表的金融家、以及像他自己这样的技术新贵，正在以前所未有的速度崛起。
新与旧的碰撞，是这个时代最鲜明的主题。
在这样的背景下，国王将他这个毫无根基的“发明家”推到台前，并用一个世袭爵位将他与传统权力结构强行捆绑，其背后的意图值得深思。
这是在向庞大的商人阶级释放善意，用一个成功的范例来安抚这股新兴力量？
还是说，这是蒸汽与机械教会在背后运作的结果？
他摇了摇头，暂时将这些纷繁的思绪压下。
目前他掌握的情报太少，任何揣测都只是空中楼阁。
而且，从某种意义上来说，这未必是坏事。
就这样，埃德温开始为即将到来的授勋仪式做准备。
在霍尔伯爵派来的礼仪官的指导下，他定制了符合场合的礼服，并学习了繁琐的宫廷礼节。
两天后，一辆悬挂着奥古斯都家族王室徽章的马车，在两名身着红色制服的王室侍从的护卫下，准时停在了他的门前。
这是来自王国的正式传召。
马车穿行在贝克兰德的街道上，车轮碾过石板路发出规律的声响。
路边行人投来的好奇与敬畏的目光。
索德拉克宫的轮廓在薄雾中逐渐清晰，这座象征着鲁恩王国最高权力的建筑，散发着一种沉淀了数百年的威严。
在侍从的引领下，埃德温穿过漫长的走廊，最终踏入了那间举行过无数次重大典礼的宏伟大殿。
穹顶高耸，巨大的水晶吊灯如星辰般垂落，光芒照亮了墙壁上悬挂的历代君主肖像。
大殿之内，早已站满了人。
他们是这个王国真正的掌控者。
以国王乔治三世为中心，左侧是身着丝绸与天鹅绒，佩戴着家族纹章的世袭贵族；
右侧则是以首相为首，表情严肃的内阁大臣们。
而在大殿的两侧，则站着来自蒸汽与机械教会、黑夜女神教会以及大地母神教会的代表，他们身着各自教会的特色长袍，神情肃穆。
埃德温悄然开启了灵视。
一瞬间，眼前的世界被另一种色彩所覆盖。
那些衣着光鲜的贵族们，身上散发出的情绪光晕混杂而黯淡，有的是好奇，有的是根深蒂固的厌恶，还有一丝无法掩饰的嫉妒。
但真正让他感到惊讶的是另一件事。
在这些大贵族之中，他几乎没有看到属于非凡者的灵性光辉。
与之形成鲜明对比的，是分列大殿两侧的王家侍卫，以及那几大教会的人员。
侍卫们的灵性光辉虽然不强，但却整齐划一，应该是同一序列的。
权力与力量，在此刻被清晰地划分开来。
传统的贵族掌握着土地与名望，而真正的超凡力量，则牢牢地掌握在王室与教会手中。
“宣，埃德温·霍华德先生觐见——”
随着内侍官高亢的唱名声，大殿内瞬间安静下来。所有的目光都聚焦在了埃德温身上。
他迈着沉稳的步伐，走向大殿中央。
国王乔治三世站了起来，他看起来五十多岁，保养得宜的脸上带着一丝属于君主的威严。
“埃德温霍华德”
“你这些年为王国带来的变化，我们有目共睹。
而今，你更是为我们带来了内燃机与全新的燃料。
它的意义，足以与当年伟大的罗塞尔大帝发明蒸汽机相媲美！”
此言一出，贵族席位中传来一阵骚动。
将一个平民的发明与那位传奇帝王相提并论，这在他们看来，是一种僭越。
国王无视了那些杂音，继续说道：
“为了表彰你对王国做出的卓越功绩。
今日，在诸神的见证之下，我将为你授予‘智慧星辰’勋章，并册封你为康斯顿地区的世袭男爵！”
埃德温单膝跪地，接受了国王亲自为他戴上的勋章。
那枚由秘银和星辰水晶打造的勋章，触感冰凉而沉重。
“从今日起，你便是埃德温·康斯顿男爵。”
“愿女神庇佑您，陛下。”
埃德温低声回应，心想这位国王陛下还挺大方的。
康斯顿位于间海郡，是鲁恩王国除贝克兰德外的第二大城市。
而且矿产相当丰富……
换句话说，这个地区的封地自然价值不菲。
镁光灯的闪光在这一刻接连亮起，将这历史性的一幕定格。
大殿下方的记者们脸上露出难以抑制的兴奋神情，手中的笔在笔记本上疯狂地记录着。
授勋仪式结束后，便是贵族们的交际舞会。
霍尔伯爵第一时间来到埃德温身边，脸上是毫不掩饰的喜悦与自豪。
在霍尔伯爵的引荐下，埃德温认识了海军部的次长；
财政大臣，一个看起来像个和善商人的胖子；
以及几位思想较为开明的年轻贵族。
他们的问题或直接或含蓄，都围绕着内燃机与汽油的未来展开。
应付完这些大人物，他又被蜂拥而至的记者们团团围住。
“男爵阁下，请问内燃机真的能让战舰摆脱对煤炭的依赖吗？”
“您的发明，是否会彻底改变我国的交通运输业？”
埃德温保持着从容的微笑，开始应付这些记者。
直到深夜，这场盛大的典礼才宣告结束。
当他拖着疲惫的身体回到家时，感觉比连续做三天实验还要累。
第二天一早，整个贝克兰德都轰动了。
《鲁恩早报》、《贝克兰德邮报》等主流报纸，无一例外地将头版头条给了他。
那张他在国王面前单膝跪地，接受册封的照片，占据了巨大的版面。标题更是极尽渲染之能事——
《国王册封平民男爵，新时代的序幕！》、
《内燃机：堪比蒸汽机的伟大发明！》。
而蒸汽与机械教会的官方报纸《蒸汽圣徽》，更是发表了一篇社论，以一种近乎神谕的口吻宣称：
“这并非凡人的智慧，而是蒸汽与机械之神降下的天启，是比蒸汽机更加伟大的神迹！”
看到这些报道，埃德温终于完全明白了。
这是一场由蒸汽与机械教会精心策划、王室全力配合的巨大舆论浪潮。
他们借助媒体、国王的权威，甚至不惜抬出罗塞尔大帝的名号，目的就是为了将他和内燃机推上一个无可撼动的神坛。
在接下来的几天里，这个庞大的项目正式开始运作。
一个以前所未有的高规格组成的委员会成立了。
成员包括了王国的内阁官员，煤炭、钢铁、铁路等行业的巨头，以及由霍尔伯特爵为首的银行家团体。
委员会的第一个决议，便是选址。
这一点几乎没有争议。
鲁恩王国本身就是煤炭与钢铁资源大国，而位于中西部的间海郡，更是核心产区。
最终，委员会决定，将第一家大型炼油厂的位置，选在间海郡内。
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